见两人进来，阿璃笑着起身，裙摆扫过凳脚：“两位请坐，恭喜中榜。”

“多谢大都护！”两人躬身行礼，腰杆挺得笔直。

“不必多礼。”阿璃示意他们坐下，目光先落在陈生身上，“你答卷里写的‘互市稳边策’，提到用官府统管互市，具体怎么操作？”

陈生立刻坐直身子，指尖在桌沿上比划着：“回少主，我想在云州、代州各设一处‘互市中转铺’，用朝廷的印信做保——吐蕃商队的药材运到铺里，咱们派懂行的吏员按成色定阶，一两当归换多少铁器、一捆虫草换多少粟米，都明明白白写在木牌上，挂在铺外让所有人看；右贤王部的牧民来换，要是没现银，用马奶酒、狐皮抵账也成，铺子里专设‘抵物册’，记清谁家换了什么、抵了多少，往后牧民攒够了银钱，凭册就能赎回去。这样既防了商户哄抬价格，又能让牧民觉得实在，日子久了，北境的民心自然就拢住了。”

阿璃点点头，目光转向武越时，语气多了几分郑重：“你写的‘骑兵游击策’，提到阴山哨点的布置，为何选‘品’字形？”

武越霍然起身，大步走到墙上挂的舆图前，手指按在阴山的狼嚎谷，指腹划过墨色的山脉：“回大都护，阴山是北境的屏障，哨点不能散，也不能挤。狼嚎谷让阿史那默的牧民帮忙守——他们常年在谷里放羊，哪块石头下有陷阱、哪条小路能绕到谷后，比咱们的兵还清楚；黑石峡的高坡上建望楼，站在上面能看见十里外的粮草道，胡人想偷袭粮仓，望楼上的兵一眼就能看见；白草滩派骑兵轮值，那里是左贤王残部常出没的地方，派五十人盯着，正午用狼烟传信，三处哨点能互相看见，一旦有动静，眨眼就能支援。”

苏砚坐在一旁，手里捻着胡须，眼中满是赞赏：“既用了牧民的熟地形，又防了偷袭，还能保信息畅通，这个布置，稳妥。”

阿璃看着两人，声音里多了几分期许：“朝廷拟任命陈生为云州互市判官，协助柳知府推中转铺；武越为代州骑兵校尉，跟着萧铁鹰将军布防。北境苦，风沙大，战事多，你们愿意去吗？”

“愿往！”两人同时躬身，声音撞在厅柱上，满是坚定，“定不辜负大都护与朝廷的期望，守好北境！”

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“好！”门外突然传来一声亮笑，太子周显掀着袍角走进来，手里还攥着一枚兵符，“两位放心，你们去北境要的粮草、环首刀，我已经跟冯将军打过招呼了，库房里现成的，装车就能走，绝不误布防的时辰。”

话音刚落，偏厅的门被“吱呀”推开，夜枭队员一身黑衣还沾着夜露，跌撞着冲进来，手里攥的密信边角被汗浸湿，声音发紧：“大都护！姚党余孽藏在城南破庙，想等新科进士路过时行刺，再把尸体拖到流民棚里，留北境狼牙符嫁祸。他们想搅乱民心，让百姓不信朝廷！”

阿璃脸上的笑意瞬间敛去，指尖在桌案上叩了两下，声音冷得像北境的霜：“夜影，带二十名夜枭队员去破庙设伏，活要见人，死要见尸，不许漏一个；柳彦舟，你亲自去驿馆，逐个通知新科进士，待在房里不许踏出半步，敢乱跑的，先扣下来；冯将军，调金吾卫封了城南的街口，凡进出的人都要查，一只老鼠也别让跑出去！”

“是！”众人齐声应下，脚步声杂乱地撞在庭院里，转眼就没了踪影。

陈生和武越站在厅里，看着阿璃临危不乱的模样，心里的敬佩又深了几分——这就是守北境的阿璃大都护，遇事不慌，像代州的城砖一样，稳得住。

夜幕降临时，城南破庙里的烛火忽明忽暗。

王三手里的弯刀在火光下闪着冷光，他踹了脚身边缩着的同伙，声音恶狠狠的：“等下那两个新科进士从庙后过，咱们就冲出去砍了，把尸体拖到流民棚里，再留个北境狼牙符——到时候朝廷定以为是流民干的，看萧阿璃还怎么收拢民心！”