柳彦舟一头扎进了弥漫着苦涩药味的厢房，如同饥饿的狼扑向猎物。红妆昏迷在侧榻，苍白的面孔在烛火下如同薄瓷，肩胛处厚厚的绷带渗出暗红。他只看了一眼，便狠狠咬牙，将全部心神投入到眼前琳琅满目的药材中。

“冬虫夏草、雪莲心、百年灵芝、冰片、苏合香……”他口中念念有词，指尖飞快地划过药柜上的标签，眼神锐利如鹰隼隼隼，将需要的药材精准地抓取出来。

药炉的火舔舐着陶罐底部，很快，一股比先前清冽许多、带着冰雪气息的奇异药香开始在屋内弥漫开来，隐隐压过了原有的血腥与陈药味道。柳彦舟小心地控制着火候，时而加入研磨成粉的冰片，时而投入几粒通体金黄的秘制药丸。

汗水从他额角滑落，他却浑然不觉，眼中只有那翻滚的药液，仿佛在熬煮着唯一的希望。

与此同时，都护府后衙。

刘谨步履匆匆，脸上带着恰到好处的焦急与担忧，身后跟着两名心腹内侍。他刚走到太后静室所在的回廊，便被秦虎魁梧的身躯拦住了去路。

“刘尚书，请止步。”秦虎独臂按在腰刀上，声音不高，却带着不容置疑的冷硬，“大都护有令，太后凤体违和，需绝对静养，任何人无令不得擅入。”

刘谨脚步一顿，脸上立刻堆起忧虑：“秦将军！本官正是忧心太后凤体！方才听闻太后心悸不适，特来问安！还望将军通融！”他作势欲往里闯。

秦虎纹丝不动，如同一尊铁塔：“末将只遵军令。刘尚书若有要事，可告知末将，由末将代为通禀。”

“你！”刘谨脸上怒色一闪而过，随即又强压下去，换作一副痛心疾首模样，“秦将军！太后安危关乎社稷！岂能由你一介武夫在此阻拦？若是耽误了太后病情，你担待得起吗？！”他声音陡然拔高，试图惊动里面。

“刘尚书！”一个清冷的声音自身后响起。

刘谨猛地回头。

阿璃不知何时已站在廊下，玄色劲装外披着那件青鸾斗篷，烛光映照着她清瘦却线条分明的侧脸，眼神平静无波，却带着一种无形的压力。

“太后刚服了柳先生特制的安神药，此刻已然安睡。刘尚书一片忠心，本都护感念。但太医吩咐，太后需静心安神，最忌惊扰。尚书若有要事，不妨与我说。”阿璃缓步上前，语气平淡，却将“太医吩咐”和“特制药”几个字咬得清晰。

刘谨目光闪烁，迅速在阿璃脸上扫过，又试图越过她看向紧闭的静室门扉，却只看到秦虎那魁梧的背影。

他脸色变幻，最终挤出一丝笑容：“原来如此……是下官鲁莽了。太后安睡便好，安睡便好……那下官便不打扰了。”他拱手告退，转身时，眼底的阴鸷一闪而逝。

看着刘谨消失在回廊尽头，阿璃并未立刻离开。她走到静室门前，侧耳倾听片刻。

里面寂静无声。

她轻轻推开门缝。

太后并未安睡。她靠坐在软榻上，一名贴身宫女正小心翼翼地喂她喝着一碗参汤。

太后的脸色比之前更加苍白，眼神涣散得厉害，手指无意识地蜷曲着，连汤匙送到唇边都反应迟钝，哪里还有半分“安睡”的样子？那宫女神色紧张，动作间带着不易察觉的颤抖。

阿璃的心猛地一沉。那香炉之毒，侵蚀竟如此之快？还是……有新的毒物被送入了？

她不动声色地掩上门，对秦虎低声吩咐：“盯紧所有送进去的饮食、汤药，务必由我们的人经手一次。柳彦舟的药一旦熬好，立刻送来，无需通禀，直接送进去。”她的声音冷得像冰。

“是！”秦虎重重点头。

夜色渐深，寒风在庭院中呼啸，卷起地上的雪沫。