刚进云州城，她捏着那张伪造的“密信”，指节因用力而泛白。

晨光映得纸页上“割云州予吐蕃”的字迹愈发刺目，像根针似的扎在心上。

她刚从王石宝口中得到陈婆被抓的消息，起身就要往破窑赶，手腕却被一只微凉的手攥住。

是苏文清，他指尖捏着密信边缘，墨影剑斜倚在膝边，剑鞘上的“智”字还沾着点从武宁带来的竹屑。

“少主且慢。”苏文清的声音比云州城的晨雾还沉，指腹划过“云州”二字的笔锋，“这信是假的。萧将军当年写‘州’字，末笔会带个小勾，他说那是‘守住云州的边角’，你看这信上的‘州’，末笔是直的——仿得像，却漏了将军骨子里的念想。”

他抬手将密信铺在城墙上，墨影剑轻轻挑开蜡封，露出里面泛黄的衬纸，“还有这纸，是京郊‘松鹤坊’的货。我早年在京中太学求学时，常帮先生整理文书，松鹤坊的纸纤维偏粗，边角会留淡淡的竹浆印，与北境流民常用的糙纸截然不同。北境流民连笔墨都稀缺，哪来京郊的纸？魏强是想借萧将军的笔迹，断你和流民的信任。”

阿璃盯着那漏勾的“州”字，忽然想起父亲萧策留给她的防务奏疏，上面每处“云州”都带着那点倔强的小勾，像极了父亲当年在军帐里拍着案说“云州是北境的门户，丢不得”的模样。

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正出神，张猛扛着断雪刀赶过来，刀身还沾着东市口的沙尘，额角的疤在光里泛着冷光：“少主，东市口乱起来了！张彪那厮带着人撒假信，有几个老流民被唬住，举着锄头要找你讨说法！”

他往地上啐了口带沙的唾沫，断雪刀往地上一戳，“俺刚去拦，那姓张的竟说俺是‘燕云余孽’，还让手下砍俺。若不是俺劈飞他们两把刀，怕是要被围了！”

红妆这时也赶到，刚卸下流民打扮的灰布头巾，鬓边还沾着点破窑附近的煤烟，袖中短刀的刀柄露了半截，那是苏晚的遗物，刀鞘上还缠着苏晚亲手编的平安结。

她指尖捏着枚沾了毒的绣针，声音轻却利：“我刚易容成送煤的，顺着青石板缝里的黄芪叶找去破窑了。张彪带了十二个黑甲卫，三个守正门，九个在窑里看押陈婆；窑后有个通风口，能容一人过，是当年烧窑时留的，铁栏都锈透了，一挑就开。”

秦虎单臂撑着红缨枪，从帐外缓步走进。

他左臂的绷带又渗了血，前些日在武宁城外对抗黑甲卫时，左臂被刀划了道深口子，绷带刚换了半日，此刻一用力，血又透了出来。

但他脊背依旧挺直，往阿璃面前一站，声音如洪钟：“少主，俺请命去破窑外断后！俺这杆枪虽只剩一只手使，却还能挑飞几个杂碎。你带红妆姑娘去救陈婆，书生先生和张大哥稳住流民，咱们分工来，别让魏强的奸计得逞！”

阿璃看着眼前四人，心头的慌意忽然散了大半。

方才她既怕陈婆出事，又怕中了魏强的圈套，此刻见众人各有谋划，反倒定了神。

她攥紧鎏金长刀，指腹蹭过刀身的狼图腾，那是父亲萧策曾用过的，刀身上还留着北境风沙磨出的细纹。

“好！就按你们说的来！红妆，你带我从通风口进破窑；张叔，你拿着相关信物，见了信物，就知假信是鬼话；苏先生，你帮张叔梳理流民里的老人，他们最懂萧将军的心思，由他们出面，流民更信；秦叔，你守在破窑西侧的巷口，若有追兵，就用枪杆撞那棵老槐树。那树根浅，撞断了能挡半个时辰。”

众人刚要动身，药老从帐后追出来，手里攥着包解毒散，往红妆袖中塞：“这是解‘腐心雾’的。前几日截住魏强派去吐蕃的信使时，从其行囊里搜出过半盒‘腐心雾’的毒烟弹，我连夜配了解药，就怕他们用在陈婆身上。”

红妆接过药包，指尖触到包上的黄芪叶印记，忽然想起苏晚当年教她淬毒时说“阿凝姐的药，总能救命”，眼眶悄悄红了。

苏晚、苏凝不在了，她得带着这份念想活下去。

东市口的老槐树下，张猛将老马头的船桨往地上一竖。

桨身上“护北境”三个字虽被风沙磨得浅了，却依旧能看清笔锋里的刚劲，那是老马头当年用烧红的铁钎刻的，刻完还笑着说“只要这桨在，就护着北境”。

几个举着锄头的老流民凑过来，看到桨上的狼耳纹，突然就红了眼。