指南针毫不犹豫地执行，飞船引擎喷出短促的蓝焰，开始倒车。

但似乎晚了。

那些明灭的暗红光点，闪烁的频率开始同步，亮度也略微提升。整个黑暗巨物的“表面”（如果那能称为表面）似乎轻微地……“蠕动”了一下，仿佛沉睡的皮肤下有什么东西在舒展。

更糟糕的是，传感器显示，周围小行星带的运动轨迹开始发生微小但可观测的偏移。仿佛那黑暗巨物的引力场……正在发生改变？或者，它正在“吸引”周围的物质？

“警告！检测到空间曲率微弱畸变！”编织者喊道，“目标物体正在……‘苏醒’？或至少是某种低功率的能量活动！”

“全速撤离这片区域！”艾德里安命令，“‘渡鸦’，准备接应，如有必要，进行干扰射击！”

就在“漂泊者号”加速调转船头时，黑暗巨物上一个较大的暗红光点，猛然射出了一道细如发丝、几乎不可见的暗红射线！射线并非射向飞船，而是射向了数十公里外一块直径约五百米的小行星！

被击中的小行星表面，瞬间出现了一个微小的、深不见底的孔洞。下一秒，整颗小行星从内部迸发出同样的暗红光芒，然后……无声无息地“融化”了。不是爆炸，而是如同冰雪消融般，迅速化为一股暗红色的、稀薄的雾气，雾气随即被黑暗巨物表面那些蜂窝状凹陷“吸”了进去，消失无踪。

吞噬。纯粹的、高效的物质吞噬。

而巨物表面的暗红光点，在吞噬了那颗小行星后，似乎明亮了一丝。

“它在……进食？”指南针的声音带着难以置信的惊骇。

“走！”艾德里安吼道。

飞船将速度推至极限，在密集的小行星间疯狂穿梭，躲避着可能从任何方向射来的、致命的暗红射线。后方，那黑暗的巨物并未追击，只是表面的光点继续明灭，仿佛在“目送”他们离开，又仿佛在评估这意外的“开胃小点”是否值得更大的动作。

直到他们冲出星带核心区域，与外围的“渡鸦”汇合，那被“注视”的感觉和胸前的震颤才逐渐减弱、消失。

回头望去，那片密集的小行星带依旧沉默地旋转着，仿佛什么都没有发生。但艾德里安知道，在那黑暗深处，一个可能与“基座”饥饿同源的、更加古老而沉默的“捕食者”，刚刚向他们展露了冰山一角。

而“信号源A”，很可能并非他们寻找的钥匙碎片，而是这个恐怖存在的……巢穴？或者，是它散发出的、吸引猎物（或同类）的某种“信息回响”？

任务的第一步，就遭遇了意料之外的、更加深邃的恐怖。深渊的回声，远比预想的更加复杂和危险。而他们的航程，才刚刚开始。