“‘秃鹫’？没听过这号。爪子长不长，得看抓的是什么。你这‘旧零件’…动静可不小啊。求救信号发得挺勤快，联盟的味儿，隔着老远都闻到了。”

对方果然捕捉到了求救信号！而且直接点破！

艾德里安心头一紧，但语气不变，反而更显暴躁：“放屁！老子刚干了一票‘联盟运输队’，船受了点伤，发点信号引‘救援’过来，正好再开张！怎么，你们‘利爪’想黑吃黑？也不看看这地界靠近哪！‘摇篮’边上，规矩可不一样！”

他故意提及“灰烬摇篮”，并暗示自己是在进行危险的“钓鱼”行动。这在无法无天的掠食者中并非没有先例，有些胆大包天的团伙会故意伪装遇难，引诱心怀“善意”或抱有其他目的的船只靠近，然后实施劫掠。

“哦？‘摇篮’边上的规矩？”对方的声音似乎带上了一丝讥讽，“什么规矩？用联邦的老掉牙编码装神弄鬼的规矩？”

“老掉牙？哼！”艾德里安模仿着嗤笑，“这年头，能用、好用的就是好牙口！你们‘利爪’不也穿着联邦的旧皮？少废话！要么滚蛋，让老子把这‘饵’做完！要么…划下道来！看看谁先变成这坟场里的新‘零件’！”

他在赌博，赌对方不愿意在情况不明、且靠近灰烬摇篮这种高危区域的情况下，与另一伙看似同样凶狠且有所准备的“掠食者”发生正面冲突。掠食者之间也并非总是你死我活，有时也会因为忌惮损失而保持距离。

通讯再次陷入沉默，但这次更长。能隐约听到对方频道里传来一些模糊的交谈声，似乎在商议。

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“短刃号”内，空气仿佛凝固。岩盾的手指搭在速射炮的激发钮上，灰雀的额角渗出冷汗，夜枭死死盯着扫描屏幕，捕捉对方任何细微的能量波动。

终于，对方的声音再次响起，语气变得平淡了些，但其中的冰冷并未减少：

“‘秃鹫’…有点意思。你的‘饵’，我们没兴趣。不过…”对方顿了顿，“这片星域最近不太平，除了‘摇篮’里爬出来的脏东西，还有些…别的眼睛在到处乱看。你好自为之。顺便，‘旧零件’捡够了，就早点滚。这里…很快就不适合‘觅食’了。”

说完，不等艾德里安回应，通讯便被单方面切断了。

紧接着，那艘掠夺船开始缓缓转向，姿态引擎喷出细微的流光，它放弃了继续搜索这片小行星带，而是向着远离灰烬摇篮、也是远离“短刃号”的方向加速，很快便消失在星空的背景辐射之中。

直到扫描仪上彻底失去了对方的信号，舱内的众人才长长地松了一口气，仿佛虚脱一般。

“他们…信了？”灰雀难以置信。

“未必全信。”艾德里安揉了揉眉心，刚才那番对话让他精神高度紧绷，“但至少，他们认为和我们发生冲突的成本可能高于收益，或者…他们有别的重要事情，不想节外生枝。”

“他们最后那句话…”岩盾思索着，“‘别的眼睛在到处乱看’…是指什么？联盟的巡逻队？还是…其他势力？”

“还有，‘很快就不适合觅食’…”夜枭补充道，“像是在预警什么。难道灰烬摇篮那边要有大动静？”

奥罗拉的光团闪烁着，传递出凝重的意念：“他们给我的感觉…不仅仅是普通的掠夺者。他们似乎对这片区域有一定了解，甚至可能…在监视灰烬摇篮的动向。那个利爪徽记…我好像在某份非常边缘的、关于早期‘凋零’观测站的袭击报告里，见过类似的描述，但无法确定。”

艾德里安神色严峻。一波未平，一波又起。刚逃离了被“归寂”改造的凋零看守，又遇到了神秘且警惕的掠夺者团伙，还得到了语焉不详的警告。