“济世堂”的门脸不大，一块半旧的木匾，两扇开合的板门，门边挂着个写着“葛”字的葫芦。

时辰还早，街上行人稀疏，药铺里弥漫着一股经年不散的、清苦的草药味。

李茂的轿子停在隔了一条街的巷口，他独自一人，穿着半旧的藏青直裰，像个寻常的落第书生，步行到了药铺门口。

他没有立刻进去，而是在街对面一个卖早点的摊子前站了片刻，买了两个热腾腾的菜包子，一边慢慢吃着，一边用余光扫视着四周。

确定没有可疑的眼线，他才将剩下的半个包子揣进袖中，抹了抹嘴，低头快步走进了“济世堂”。

铺子里只有一个伙计在柜台后打盹，听见动静，懒洋洋地抬头看了一眼，见是个面生的穷酸书生，也没在意，指了指里面：“看病抓药？先生在后堂。”

李茂点点头，径直穿过前堂，掀开那道挂着蓝布帘子的门，走进了后堂。

后堂比前堂稍大，靠墙立着高高的药柜，空气中草药味更浓。

葛年安正坐在一张旧木桌后，就着窗棂透进来的天光，仔细分辨着簸箕里几种晒干的药材。

听到脚步声，他抬起头，看见李茂，脸上并无太多意外，只是放下手中的药材，拍了拍手上的灰。

“这位相公，是瞧病，还是……”葛年安语气平淡，像对待任何一个普通病人。

李茂却不等他话说完，撩起衣摆，竟是双膝一屈，朝着葛年安直挺挺地跪了下去！

这一跪，毫无预兆，干脆利落。

额头重重磕在青砖地面上，发出沉闷的“咚”一声响。

葛年安眼皮一跳，手中的药杵都差点掉在地上。

他连忙起身绕过桌子，上前去扶：“士升！你这是做什么！快起来！我一介平民可当不起！”

“玄明啊！我今日是来请罪的！也是来求一条生路的！”李茂没有起身，反而伏低了身子，声音因为激动和屈辱而微微发颤。

“是我无能，治郡无方，瘟疫肆虐全靠你和苏先生当初出手相救，没想到一场瘟疫过后又致宵小横行，毒害百姓，更……更被奸人所挟，做出许多违心悖德之事！如今灵广郡积弊已深，毒瘤溃烂！

我李茂愧对朝廷，愧对百姓，更愧对玄明你当时抗疫救命之恩！今日冒死前来，只求你指点迷津，救救灵广郡，也……救救我阖家性命！”

他说得又快又急，额上已见了汗，眼圈也隐隐发红。

这一跪，有做戏的成分，但更多的，是长久以来压抑的恐惧、愧疚和走投无路的绝望，在这一刻找到了一个宣泄的出口。

在葛年安这位少时发小、现又与慧敏公主关系匪浅的老友面前，他卸下了郡守的官架子，露出了一个被逼到绝境的、普通男人的惶恐和哀求。

葛年安看着他伏在地上微微颤抖的背脊，心中暗自叹了口气。