灵广郡的城门楼子比记忆里似乎矮旧了些，墙砖缝里长出枯了又绿的草，在午后的热风里蔫蔫地晃着。

裴敏儿坐在一辆不起眼的青篷马车里，透过纱帘缝隙望着外面。

街道还算整洁，但行人不多，商铺也有些门庭冷落，透着一股劫后余生、尚未完全恢复元气的萧索。

空气里有股淡淡的药草味和石灰水的气息，那是时疫后留下的痕迹，也是郡府努力恢复秩序的证明。

马车没有去郡守府，而是在离府衙两条街外一处清静的客栈前停下。

客栈招牌上写着“悦来”二字，裴敏儿目光在上面停留了一瞬，心中冷笑。

这名字，还真是……无孔不入。

葛年安先下了车，他已换上一身半旧的儒衫，像个寻常的游方郎中，背着他那标志性的药箱。

他警惕地扫了一眼四周，才转身扶裴敏儿下车。

四名扮作随从的玄甲亲卫散在前后，眼神看似随意，实则已将周围动静尽收眼底。

客栈掌柜是个精瘦的中年人，见他们一行虽衣着朴素，但气度不凡，尤其那位戴着帷帽的小娘子，虽看不清面容，举止间自有一种难以言喻的贵气，连忙殷勤迎上。

“掌柜的，要两间上房，清静些的。”葛年安递过去一小块碎银。

“好嘞！客官这边请！后院东厢最清净，保准没人打扰！”掌柜眉开眼笑，亲自引路。

安顿下来后，葛年安便以“访友”和“采购药材”为由出了门。

他在灵广郡医官署还有几个旧识，当时抗疫时曾并肩作战，有些交情。

裴敏儿则留在房中，摘下帷帽，对镜整理了一下略显凌乱的鬓发。

镜中的人，比离京时清减了些，眉眼间少了宫中的娇柔，多了几分山野风霜磨砺出的沉静和坚韧。

她走到窗边，推开一条缝隙。

外面是个小天井，种着几丛半死不活的芭蕉。

斜对面一扇窗户里，隐约传来女子的咳嗽声和孩子的哭闹。

市井的声音远远传来，嗡嗡的，听不真切。

傍晚时分，葛年安回来了，脸色有些凝重。

他关好房门，低声道：“敏儿，我去医官署转了转，见了两位旧友。旁敲侧击问起郡中近况，尤其是……药石流通和某些隐秘病症。”

裴敏儿心一提：“如何？”

“郡中明面上的医药秩序尚可，李茂在疫病后确实下了力气整顿。但……”

葛年安眉头紧锁，“我那旧友私下透露，近来黑市上，除了常见的走私盐铁，还出现了一些来路古怪的‘药散’和‘香料’，价格不菲，据说有些特殊的……效用，或能提神，或能镇痛，但用久了似有依赖，且来源神秘。郡府也曾查过几次，但线索总断在几个不起眼的货郎和城外某些庄子那里，抓不到背后的大鱼。”

药散？香料？特殊效用？依赖？

裴敏儿立刻联想到赵石身上那诡异的针刺红点，还有苏安推测的可能通过隐秘方式传递的“指令”或“毒药”。

“可曾提到‘悦来货栈’？”她问。

“提到了。”葛年安点头，“悦来货栈在郡中生意做得不小，明面上是正经的南北货交易，粮、布、杂货都做。我那旧友说，货栈的管事姓吴，八面玲珑，与郡中不少官吏都有往来，甚至……与郡守府后宅，似乎也有些香火情分。”

郡守府后宅！子昭？

裴敏儿心中一沉。

难道子昭也被牵扯进去了？不，子昭性子温婉单纯，不该……或许，是被人利用了？

“还有一事，”葛年安声音压得更低，“我借口寻几味僻药，去了趟城西的老仓巷。那里鱼龙混杂，多是一些小货栈、脚行和暗门子。我留意到，巷子深处有家不起眼的‘吴记杂货’，门口时常有行迹可疑的人出入，且戒备心很重。我只在远处观望片刻，便有人警惕地看过来。”