她要查清，这片土地与陈九之间，到底缔结了怎样诡异的联系。

愿火所及，一幕令她震撼无比的景象呈现在她的神识之中。

那株新竹的根系，早已不再局限于这片小小的竹林。

无数比发丝更纤细的根须，如一张覆盖天地的巨网，沿着大地脉络，无声无息地延伸出去，最终竟与方圆千里内，那千万户人家的灶台，产生了一丝若有若无的连接！

她清晰地“看”到，一个妇人在灶前烧火时，随口念叨了一句：“求扎纸爷爷保佑俺家娃儿今晚别再闹了。”话音刚落，一缕微不可察的生气便从那燃烧的柴火中被抽出，顺着无形的根须，汇入竹林。

一个孩童在梦中呓语：“扎纸爷爷……”竹根便会微微一颤，从他身上抽取一丝微弱的梦中念力。

凡有人折纸，凡有人念及，哪怕只是心头一闪而过的念头，这片竹林都会做出响应，抽取一丝生气、愿力、乃至记忆的碎片，经过转化，再源源不断地反哺给远方的陈九。

凤清漪冰雪般的脸庞上，血色瞬间褪尽。

“这不是信仰……”她喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“这是……共生契约！”

信仰需要跪拜，需要香火，是自下而上的祈求。

而这，却是平等的交换，是无声无息的渗透！

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只要人们还“记得”，还“念叨”，这个契约就会一直存在，将陈九与这片土地上所有记得他的人，死死捆绑在一起！

她不能容忍他被如此束缚。

凤清漪眼神一凝，指尖愿火大盛，化作一柄锋利无比的火焰之刃，便要朝着那竹林主根斩去，强行切断这诡异的契约！

然而，就在火焰之刃即将落下的刹那，“唰唰唰——”整片竹林无风自动，所有竹叶竟在瞬间齐齐转向她，枝叶疯狂交织，在她面前组成了一行玄奥的符文：

【他还未还完。】

凤清漪的动作戛然而止，她难以置信地看着那行由竹叶组成的字，心神巨震。

“你们……”

竹叶再次变幻，符文重组：

【替他收债。也替他……留路。】

凤清漪如遭雷击，瞬间顿悟。

原来这竹灵并非在禁锢他，而是在用自己的方式保护他！

它在监督这场庞大的因果清算，既是债主，也是担保人。

在陈九还清旧债之前，它不允许任何人，包括她，斩断这条维系他存在的“生路”！

是夜，李三娘的儿子小石头突然发起高烧，小脸烧得通红，在梦中不停地呓语：“扎纸爷爷……我……我讲不动故事了……”

李三娘急得团团转，正要去请郎中，一道黑影如鬼魅般从窗外一闪而过，快得让她以为是自己眼花。

次日清晨，她惊奇地发现，小石头的烧竟然退了大半。

更让她惊奇的是，在孩子的枕边，不知何时多了一只巴掌大的纸猫。

那纸猫栩栩如生，爪垫处竟还带着一丝温热，蜷缩在那里，仿佛在轻轻地打着呼噜。

李三娘不知道，这正是陈九昨夜潜入所为。

他那本血脉账册上，清清楚楚地记着一笔：“讲梦人李氏之子，劳心伤神，赐护灵一具，期三年。”这只纸猫，便是他偿还的“债”。

她愣了许久，随即眼眶一红，小心翼翼地捧起那只纸猫，没有将它当成玩物，而是恭恭敬敬地供在了自家灶台上，还倒了半碗珍贵的米汤在旁边：“您……您也是我们家的恩人，你也喝一口吧。”

庙后的王瘸子也发现了异样。

他发现那根被熏黑的庙柱上，那层由灰烬和米浆糊成的“灰皮”越来越厚了。