寒文若又在原地站了片刻，夜风吹动他的斗篷，猎猎作响。

他最后看了一眼夜色中沉默的神都，仿佛在看一座即将上演好戏的巨大舞台，然后转身，悄无声息地离开了这片荒滩，如同从未出现过。

与此同时，神都城内，礼部衙门的一间值房内，灯火依旧通明，却驱不散那几乎凝成实质的疲惫与焦虑。

狄仁杰独自坐在堆积如山的文书案卷之后。

这位以刚正睿智、精力充沛着称的老臣，此刻看上去仿佛苍老了十岁。

花白的头发有些凌乱，眼袋深重，布满血丝的眼睛紧紧盯着面前一份关于贡院最后巡查的报告，手中的朱笔却迟迟未能落下。

距离春闱开考，只剩下不到十日了。

时间越近，压力越大。

这压力不仅来自于考务本身的繁重与不容有失，更来自于近日神都内外那令人窒息的诡异气氛。

皇室内斗的余波尚未平息，相王自缢的阴影笼罩宫廷，武家被申饬后的噤若寒蝉，还有街头巷尾那些关于秦赢、关于考题、关于朝廷的窃窃私语……这一切，都像是一张无形的、越收越紧的网，将这位春闱主考官牢牢困在中央。

而最让他心头如同压着一块巨石的，是两件至今毫无头绪的悬案。

一件，是王御史那离奇诡异的“惊悸而亡”。

尽管女帝严令追查，狄仁杰也动用了刑部和大理寺的精干力量，甚至私下调动了一些老关系，但至今，没有找到任何他杀的确凿证据，也没有查明那能将人活活吓死的“巨大惊吓”究竟是什么。

现场干干净净，死者人际关系查来查去，除了与江南某些势力有间接瓜葛，并无特别异常。

这案子就像一团迷雾，你明明知道里面藏着毒蛇，却怎么也看不清它的样子，更遑论捕捉。这种无形的威胁，比明刀明枪更加让人不安。

它提醒着狄仁杰，神都的水，比他想象的更深，对手的手段，也比他预料的更加诡异难防。

另一件，则是如何回复张谏之。

他早已写好了给张谏之的回信草稿，措辞温和，劝慰其安心岭南，静待时机，并隐晦地表示会继续关注赵恒旧案。然而，就在他准备将信发出时，秦赢从江南的回信到了。

小主，

秦赢在信中，除了就春闱考题一事表达了“已知悉，请狄公放心”的态度，并通报了江南基本稳定、支持神都“大考”之外，对于狄仁杰特意询问的赵恒之死，却只字未提。

信末，秦赢只是附上了一句看似无关紧要的话：“江南马郑旧档清查已毕，除边军数封旧信（已呈报陛下），余者皆已焚毁，并无特异。”

这句话，像是一盆冰水，浇在了狄仁杰的心头。