神都的夜，在经历了白日的压抑与暗处的窃窃私语后，似乎更加深沉。

厚重的乌云遮蔽了星月，只有城墙上的风灯和巡夜兵丁手中的火把，在浓墨般的夜色中撕开几道微弱而摇曳的光痕，映照出守军疲惫而警惕的面容。

城外，靠近灞桥的一片荒废河滩，乱石嶙峋，芦苇在夜风中发出呜咽般的声响。

这里远离官道，平日人迹罕至，此刻却有几个如同鬼魅般的身影，悄无声息地聚在一处半塌的土窑背后。

为首一人，身形瘦削，裹在一件不起眼的灰褐色斗篷里，兜帽压得很低，遮住了大半面容，只能隐约看到下颌留着精心修剪过的短须。

正是那位渤海势力的主事人，寒文若。他并非轻易涉险之人，但春闱在即，牵动全局，有些关键的布置，必须他亲自确认。

一个黑影从更深的阴影中闪出，来到寒文若面前，单膝跪地，声音压得极低，却清晰可闻：

“公子，按照您的吩咐，我们的人，都已经安排妥当了。身份、文书、住址、甚至入城后的‘偶遇’和‘谈资’，都已准备周全，绝无破绽。”

寒文若微微颔首，声音平静无波：

“很好。记住，他们的任务不是考取功名，也不是刻意制造混乱。

只需正常应试，在策论中，围绕那道考题，写出些……看似公允、实则暗藏机锋的文字便可。

尤其要强调‘器’之用当有度，过则伤‘道’，苛法则失民心，边镇旧事可为殷鉴云云。笔法要老练，引经据典，务必像是有真才实学、又心怀忧虑的寒门士子。”

“是，属下明白。文章都已请人润色过，分寸拿捏得恰到好处，绝不至于被直接黜落，也绝不会过于扎眼。”黑影应道。

寒文若抬起头，望向神都那在夜色中如同一头匍匐巨兽的轮廓，眼中闪过一丝冰冷的幽光：

“这次春闱，注定不会太平。女帝自设险局，各方势力蠢蠢欲动，太平公主那条毒蛇更不知会吐出什么信子……我们只需稍稍加一把柴，让这锅水烧得更滚些。”

他顿了顿，语气中带着一丝近乎残酷的期待：

“我倒要看看，当考卷上堆满了对‘酷吏’、对‘边镇旧案’、对‘器道失衡’的隐晦质疑与劝谏时，当那些被暗中煽动的士子情绪在放榜前后达到顶峰时……我们这位圣人，还有她手中那把锋芒毕露的‘刀’，该如何处置？是强硬压下，还是妥协疏导？

无论哪种选择，都必将暴露弱点，引发新的动荡。这潭水，越浑，对我们才越有利。”

“公子算无遗策。”

黑影恭维道。

寒文若却摆了摆手，语气重新变得淡漠：“去吧，依计行事。注意隐蔽，若有任何风吹草动，立即切断所有联系，转入静默。”

“是！”

黑影领命，再次融入黑暗，消失不见。