一盘从三年前就开始下的棋。

从王爷出宫建府，到青灯社成立，到安县赈灾，到北境和谈，到三皇子倒台，到太子被敲打，到户部的位子空出来。每一步，都在她的算计之中。

沈直对着黄媛媛深深鞠了一躬，“沈直明白了。户部那摊子事，臣会盯住的。”

“至于孟兄……”沈直转过头，看向书架旁那个还在沉默的身影，“孟兄，你觉得呢？”

“沈兄觉得好，那便好。在下不过一介商贾，不懂这些弯弯绕绕。”

沈直的眉头皱了起来。这话听着客气，可那语气，分明带着刺。

“孟兄……”

“沈兄不必多说。”孟常安将书放回书架，“在下既然答应入府，自然会尽心尽力。户部的差事，在下会办好。至于其他的，在下没有意见，也不敢有意见。”

“沈兄，我不是针对你。我只是觉得，费了这么大的劲，折腾了这么久，到头来，该烂的还是烂，该腐的还是腐。如此荒谬的事情，没想到在姑娘看来，还是正常。”

书房里的气氛有些凝滞。黄媛媛懒得再和孟常安争辩什么，这人心里那根刺扎得太深，不是三言两语能拔掉的。她将目光从孟常安身上收回来，转向沈直。

小主，

“昭煜呢？怎么还没回来？”

沈直躬身答道，“回神仙姑娘，王爷下朝后被太子殿下叫去了，说是商议户部空缺的人选。太子殿下还说，王爷在北境辛苦了，要替王爷接风洗尘。”

黄媛媛“嗯”了一声，没有再问。

“那我先回去了。户部的事，沈直你多上上心。空出来的那几个位置，盯着的人不少，动作要快，别让人截了胡。”

沈直连忙躬身，“神仙大人放心，下官等会儿就去商议了，这几日就把人选敲定，赶在吏部铨选之前把名字报上去。”

黄媛媛收回目光，没有再说什么，转身朝密道的方向走去。

“神仙姑娘慢走。”沈直跟了两步，又停下来，转过身看着孟常安，摇了摇头，走到书案边坐下，开始整理那摞刚拿回来的朝堂文书。

“宿主大人，那个孟常安也太气人了吧。你费了那么大劲帮他安排职位，他不领情也就算了，还冷嘲热讽的。什么棋盘是烂的，下棋也没用。要不是你，他现在还在那个破地方待着呢。”

走出密室之后，西瓜又忍不住开始吐槽起来。

“放心，他的性格自然有他的作用，孟常安这个人，看似冷嘲热讽什么都不在乎，其实比谁都较真。他若是进了户部，看到了那些烂账，他不可能坐视不管。他越是不满，就越会去查。查得越深，就越能挖出东西。”

“宿主大人，我就是气不过他老是朝着你发火干什么，你不过就是说了这种事情正常，有什么好生气的。”

“他气的是，这世道逼得他不得不低头。他读了那么多年的书，自诩清高，不屑与权贵为伍。权贵把他害得那么惨，可到头来，还是要靠一个女子给他谋出路。”

“他心里有一杆秤，秤的一头是他读过的那些圣贤书，另一头是他亲眼见过的世道。书里写的和眼前看到的，对不上。他拧不过这个弯，所以看什么都不顺眼。”

“可以说他是固执，只守着他内心的正道，甚至他的忠诚，不是对昭煜的，是对他心中那个理想的。只要昭煜走的路，和他心中那条路是一致的，他就会一直跟着走。但如果有一天，昭煜偏离了那条路，他也会第一个离开。”

西瓜直接飞到了黄媛媛的面前，“可是宿主大人，那我们就这么算了？他当着你的面说那些话，就算是为了他心中的道义，我听了都气，你就不生气吗？”

黄媛媛脚步一顿，侧过头看了西瓜一眼。

“谁说我要算了？”

西瓜的黑豆眼瞬间亮了起来，“宿主大人，你这话是什么意思。”

“我只是说他是这样的人，谁说我要算了？之前一直忙着布局，现在总算是有些闲工夫了。他说我这是弄虚作假、雕虫小技，好啊，那我就让他见识见识，什么叫真正的雕虫小技。”

黄媛媛拢了拢斗篷，迈步朝巷子深处走去。

“宿主大人，你是不是要给他下套？”西瓜的声音一下子拔高了，带着压抑不住的兴奋，“快说快说！”

“急什么。”

“怎么不急！你是没看到他今天那个样子，鼻孔朝天，就差把女子无才便是德几个字写在脸上了。”

“你倒是比我还记仇。”

“那当然了。”西瓜理直气壮地挺了挺小胸脯，“宿主大人的人，怎么能被别人看轻，更何况他还不是第一次了。”

“放心，我会让他对轻视我而感到后悔的。”