这番话既显谦逊，又将功劳归于考官的公正和朝廷的取士制度，说得滴水不漏。周文翰闻言，更是满意地点头：“林解元谦逊知礼，甚好。女子之身，能成解元，正是我大雍开明盛世、唯才是举之明证！” 他这话，等于为此次乡试点女解元定下了官方基调。

接下来的宴会，气氛变得格外融洽。布政使饶有兴致地问：“林解元，汝策论中提及《南园偶记》对前朝赋役崩坏之论，本官深以为然。不知汝对此书‘吏治之清浊，系于上心之明暗’一语，作何解？”

锦棠从容应答：“回大人，学生以为，此言道破吏治根本。上位者若明察秋毫，洞悉下情，则吏不敢欺；若好大喜功，闭塞言路，则奸佞丛生，欺上瞒下。故欲吏治清，首在上位者心明眼亮，善辨忠奸，且能持之以恒。”她结合现实，点出了吏治的关键在于顶层设计和对执行者的监督。

按察使也考校了一个律法相关的问题，锦棠引经据典，条理清晰，同样应对得体。

宴席间，锦棠举止大方，进退有度。饮酒浅尝辄止，言谈谦和有礼。面对其他举人或好奇或试探的攀谈，她也应对得体，既不疏离，也不过分热络，始终保持着一种沉静而坚韧的气度。

鹿鸣宴毕，依照古礼，有歌者唱起《诗经·小雅》中的《鹿鸣》篇：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……” 悠扬的歌声中，周文翰亲自将锦棠送至花厅门口，勉励道：“林解元才学器宇，皆乃上上之选。今日一晤，更知汝见识深远，非池中之物。望尔戒骄戒躁，潜心向学，来年会试，再展宏图，为国效力！”

“学生谨记抚台大人教诲，定当竭尽全力，不负朝廷与大人厚望！”锦棠郑重行礼。

走出巡抚衙门，江宁府秋夜的凉风拂面。锦棠深吸一口气，感觉胸中块垒尽消。鹿鸣宴这一关，她不仅过了，而且以无可挑剔的才学、沉稳的器局和得体的应对，赢得了本省最高长官及其班底的高度认可。这份认可，如同金书铁券，为“女子科举”赢得了至关重要的官方背书，也为她即将面对的京城风云，打下了一块坚实的基石。

陈安快步迎上，低声道：“小姐，一切可好？”

锦棠看向他，眼中带着一丝如释重负的笑意，轻轻颔首：“甚好。回吧。”

主仆二人身影融入夜色。身后，巡抚衙门的灯火辉煌，隐约还能听到《鹿鸣》的余音袅袅，仿佛在为这位开天辟地的女解元送行，也为她更波澜壮阔的前路，奏响了序曲。

抚衙宴罢惊四座，

对答如流显真章。

器宇从容赢青眼，

鹿鸣声里踏新程。