锦棠微微颔首回礼，不再多言，转身随引路的伙计向后院走去。陈安紧随其后，眼中满是激赏与自豪。大堂内的议论声再次响起，却已变了风向：

“好厉害的小娘子！沈先生的弟子，果然名不虚传！”

“那番话，有礼有节，有骨有气，真不像这般年纪能说出的！”

“看来那‘女经魁’的名头，怕是真的了……”

旅途继续。官道愈发宽阔平坦，车马如龙。锦棠在车厢内，时而闭目凝神，在心中推演沈清和所授纲要；时而与陈安交谈。

“陈管事，方才路过那片河滩，看淤积甚重，两岸田地却似有引水渠痕迹，不知是何缘故？”锦棠指着窗外问道。

陈安顺着看去，略作回忆道：“小姐好眼力。此河名唤清溪，上游数十里处有座老闸，年久失修，调控不力。丰水期易溃堤淹田，枯水期下游无水可用。府衙年年报请修缮款项，奈何工部批复迟缓，地方库银也捉襟见肘。百姓苦之久矣。” 他语气中带着一丝无奈。

锦棠若有所思：“河工之弊，牵涉钱粮、工役、吏治。若能仿效前朝‘以工代赈’之法，或可解燃眉之急，然非长久之计。根源还在闸坝修缮与调度章程。” 她随口道出的见解，直指核心，让陈安再次暗暗心惊。

数日后，当马车终于驶近江南行省首府——江宁府那巍峨高耸、如同巨兽匍匐的城墙时，已是夕阳熔金。巨大的城门楼在晚霞中投下长长的阴影，城门口车水马龙，人声鼎沸。操着各地口音的士子、衣着华贵的商贾、行色匆匆的官吏、还有各种贩夫走卒，汇聚成一股庞大的人流。空气中弥漫着属于大都会的喧嚣、活力，以及一股无形的、属于即将到来的秋闱的肃杀与期盼交织的气息。

陈安望着那气象万千的城池，感慨道：“小姐，江宁府到了。江南文枢之地，果然气象不凡。”

锦棠轻轻撩开车帘，望向那象征着更高舞台、也即将展开一场龙争虎斗的省城。夕阳的金辉勾勒着她沉静的侧脸，那双深邃的眼眸平静如水，不起波澜。唯有眼底深处，掠过一丝如同淬火寒锋即将出鞘般的锐利光芒。一路风尘仆仆，并未在她脸上留下疲惫，反而更衬得那份沉静如同被秋水洗濯过的美玉，温润内敛，光华自蕴，只待匣鸣。

雏凤离巢，羽翼已丰。省城江宁，这座汇聚了江南菁华、文风鼎盛的宏伟城池，已近在咫尺。她的征程，即将在这片更广阔的天地，迎来最关键的试炼。静水流深之下，是积蓄已久、即将在秋闱战场石破天惊的磅礴伟力。