这位常来布施的老板娘今日披着灰鼠皮斗篷，发间的赤金步摇随着步伐轻轻晃动。她本是径直往大殿去的，却在经过回廊时猛地停步。

廊下摆着的绣架上，那幅雪海棠已完成大半。金线勾勒的花蕊在冬日稀薄的阳光下，竟泛出流金般的光泽。

李施主的手不由自主地抚向绣面，又在触及前生生停住。她俯身细看，鼻尖几乎要贴到绣品上。

“这金丝点蕊…”她喃喃自语，声音里带着难以置信的颤抖，“莫非是苏家的…”

苏绣棠恰在此时抱着绣篮归来。四目相对的瞬间，李施主眼中闪过锐利的光。

“小师父这手绣工，倒让我想起二十年前在江宁织造府见过的‘千蕊金牡丹’。”李施主的声音依旧温和，目光却如针般刺人，“据说那幅绣品是苏老夫人亲绣，花蕊用的就是这等技法。”

苏绣棠垂眸整理绣篮中的丝线，将冰绡丝单独取出放在阳光下晾晒。她的动作不疾不徐，仿佛没听出话中的试探。

“施主说笑了。贫尼不过是照着庵中旧谱学了些皮毛，怎敢与织造府相比。”

李施主轻笑一声，从袖中取出帕子擦拭指尖。那帕子用的是上好的杭绸，边角绣着精致的缠枝莲——正是李记布庄的标记。

“说起来，苏家那场大火真是可惜了。”她状似无意地说道，“当年苏家的云锦纹独步江南，如今再也见不到那般精妙的织工了。”

针线篮里，那卷冰绡丝突然滚落在地。苏绣棠弯腰去拾，宽大的袖口遮住了她瞬间苍白的脸色。

静安师太适时出现，手中端着茶盏：“李施主今日来得正好，新到的雪水烹了茶。”

茶香袅袅中，李施主终于移开目光，转而称赞起庵中的梅花。只是在临走时，她特意留下两匹素锦和一套银针。

“这套针是当年一位老师傅所赠，据说能刺穿九层锦缎不弯折。”她意味深长地看了苏绣棠一眼，“放在我这儿也是蒙尘，不如赠给懂得用它的人。”

暮鼓响起时，苏绣棠还在禅房中对灯观针。那套银针共十二根，最细的一根如发丝，最粗的也堪比寻常绣花针的三分。针尾刻着细小的“苏”字，若非在灯下细看，绝难发现。

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慧明蹦跳着进来，手中捧着方才苏绣棠教她绣的手帕。歪歪扭扭的针脚里，隐约能看出是朵梅花。