他抬眼，望向队列最前方那艘汉国商船高耸的船首斜桅，目光里带着艳羡，也带着敬畏。“那……贵国的都城呢？也在这片大洋洲的心脏？”

林远舟略微沉吟：“都城临海，港口千帆，晨钟暮鼓，可闻潮声。”

公爵听得入神，脚尖不自觉地点着甲板，像要把节奏敲进船骨。他忽而凑近，压低声音，却压不住雀跃：“林船长，您可曾见过贵国的黄金御道？我在伦敦听旅人传言，说那御道宽可并行十马，自宫城直抵海港，沿途灯柱皆以鲸油长明。”

林远舟失笑，侧头看他：“鲸油昂贵，御道用的是石灯，灯芯浸松脂。不过——”他顿了顿，目光掠过公爵因兴奋而微红的脸，“若阁下亲至，灯柱或许会换上不列颠的蜡烛，也未可知。”

公爵愣了愣，随即朗声大笑。笑声被海风卷走，散入桅索之间。他双手撑栏，身子前倾，仿佛要把整个船队、整片海、整个未知而庞大的汉国都一并揽入怀里。

“我此刻便觉得，”他喃喃，“船帆鼓胀的不是风，而是我的心脏。”

林远舟侧目，看见阳光在公爵眼中碎成万点金屑，像极远处浪尖跳动的光斑。他没有再答话，只抬手拍了拍栏杆，示意舵手微转船首。船队随之轻缓地划出一道弧，像一支离弦的箭，朝着更深的蓝，更远的未知，稳稳射去。

好望角的浪向来不驯，灰蓝色的涌峰像一排排移动的脊背，把船队托上抛下。林远舟立在艉楼，手搭凉棚，眉心却越蹙越紧。白金汉公爵乔治·维利尔斯原本倚在栏杆边哼着小调，忽地收了声——东南方的天际，一线黑烟直直地刺向低空，仿佛有人用墨笔在海面上狠狠划了一道。

“黑烟……逆风而来？”公爵喃喃。

林远舟没回答，只抬手示意舵手稳住船首。下一瞬，那黑烟竟像活物般膨胀，浪尖上陡然浮出几块暗色剪影，轮廓硬朗得不像木壳，倒像用铁锤整块凿出。更骇人的是它们的速度：风仍从西北吹，可那支船队却笔直切向自己，像被无形的巨手拖拽，浪头被船艏劈成碎玉，却连一块碎屑都追不上它们。

公爵的望远镜“咔哒”一声磕在栏杆上。镜片里，为首那艘船的船体在阳光下闪出金属的冷光，不是漆，不是铜皮，而是纯粹的铁色，暗得像深夜的炮膛。船腹两侧，巨大的轮壳半沉半浮，每一次旋转都掀起雪亮的瀑帘，发出低沉却震耳的“嘭——嘭——”声，仿佛海底有巨鼓在敲。