一句话，便定了性。

退朝后，仁宗召沈砚之入宫。御花园的凉亭里，仁宗指着池中的荷花，笑道：“你可知，朕为何容你这般‘侠骨’？”

沈砚之躬身：“臣不知。”

“因为你守得住分寸。”仁宗道，“你送李之仪，送的是情谊，而非党争；赠的是‘守心不改’，而非颠覆之语。这便是君子之交——和而不同，周而不比。”

沈砚之心中一凛，躬身道：“陛下明鉴。”

“朕知道你难。”仁宗叹了口气，“中立者，往往两边不讨好。但朕信你，能在党争中守住本心。”

沈砚之抬头，见仁宗眼中满是期许，心中微动，拱手道：“臣定不负陛下所托。”

那日的阳光透过荷叶，在青石板上洒下斑驳的光影。沈砚之走出皇宫时，手里还攥着仁宗赏赐的一枚玉佩，上面刻着“清慎勤”三字。他知道，仁宗的“容”，不是纵容，而是期许——期许这朝堂之上，能有更多不恋党争、只问是非的君子，能有更多如他与李之仪这般，不因立场而负情谊的坦荡。

太平州的李之仪收到沈砚之辗转送来的信，信中说“陛下知君子之交，勿忧”。他望着长江，将那幅“守心不改”的字挂在书房，忽然提笔写下：“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。”

他想，这汴河与长江，终究是连在一起的。就像他与沈砚之的情谊，纵隔千里，亦能在这奔涌的江水中，寻到共鸣。而仁宗朝的气度，便在这包容之中，悄然流淌，成为后世称道的佳话。