皇帝的目光透过珠帘，落在宗天行身上，微微颔首：“宗卿，讲。”

宗天行微微躬身，面具下的声音平稳无波，如同深潭水：

“陛下圣明。藩属之心，如同驯兽。恩威并施，方为上策。然，东鱼、妙香，其性迥异，不可一概而论。”

他略一停顿，目光仿佛穿透殿宇，投向遥远的东海：

“东鱼岛国，民风悍戾，素来信奉‘服强欺弱’之道。其国主，畏威而不怀德。昔年靖海将军荡寇，雷霆手段，方换得东海太平。如今其虽献贡称臣，然其国内诸人，劫掠海疆之心未死。对此等豺狼之性，唯有持续施压，越打压，越显我大夏雷霆之威，其方越显恭顺驯服之态。

臣以为，当责令其严加约束武士，清剿海寇，并逐年增加铜、铁、硫磺等战略物资之贡额。此物于其，乃造船铸炮之本源，增其贡额，即扼其爪牙，使其永无觊觎海疆之力！若有违逆，则令靖海军陈兵海上，示以兵锋，其必战栗听命！”

这番剖析，冷静而残酷，直指东鱼国的民族根性。殿内诸臣，不少人微微颔首。兵部尚书孟玉拱更是眼中精光一闪，显然深以为然。对东鱼，确实需要持续的高压。

宗天行的声音转向西南，带着一丝不易察觉的冰寒：

“至于妙香国…其主刀天笑，狡诈阴毒，据说武功高张。其国地处高原，瘴疠横行，民风彪悍且多习蛊毒邪术。其表面恭顺，实则包藏祸心，豢养五毒，刺我重臣，祸乱边陲，前车之鉴，历历在目！对此等反复无常、蛇鼠两端之辈，仅以常贡约束，无异于隔靴搔痒！”

他话语中的森然杀意，让殿内温度仿佛又降了几分。皇帝珠帘后的目光，似乎也凝注起来。

“臣以为，”宗天行的声音陡然转沉，带着金石之音。

“当向其索取战马！妙香国虽多山，然其北部与草原接壤处，亦有草场，所产之马虽不及北地高骏，然耐力极佳，尤擅山地奔袭，于西南边军而言，实乃不可多得之良驹！着其每年，进献上等战马八百匹！”

“八百匹？！”

阶下响起几声低低的抽气声。这数目，对于一个山地小国而言，堪称苛刻！

战马乃战略资源，妙香国自身骑兵力量薄弱，全靠这些马匹维持对周边部族的威慑和与草原的贸易。