太原城的秋意一日比一日浓。晋祠的古柏落了满地碎叶，李渊带着李建成、李世民和李元霸跪在祭天台前时，晨露正凝在碑石的“唐”字上——那是他偷偷命人刻的，碑角还带着新凿的痕迹。案上摆着太牢，香炉里的柏子香烧得正旺，烟气裹着风往西北飘，像是要把这起兵的消息，先送到长安去。

“皇天后土在上，”李渊的声音比三日前拍案时沉了三分，手里的酒爵举得很稳，“隋帝杨广，施暴政、征高句丽，致民不聊生。宇文成都等奸佞，挟天子以令诸侯，欲陷我李家于死地。今李渊在此立誓：举义兵，清君侧，诛奸佞，救万民于水火！若有违此誓，天人共弃！”

话音落，他将酒泼在地上。“咚”的一声闷响，不是酒入泥土的声，是李元霸手里的金锤没拿稳，蹭到了祭台的石阶。那孩子正盯着案上的太牢发呆，被李渊的话惊得一哆嗦，见众人都看他，赶紧低头攥紧锤柄，小声问身边的李世民：“二哥，‘清君侧’是啥？要去长安找那个用鎏金镗的人吗？”

李世民没敢大声答，只捏了捏他的胳膊：“待会儿跟你说。跟着爹拜就是。”

李元霸似懂非懂点头，跟着父兄拜了三拜。他没穿甲胄，还穿那件洗得发白的粗布短打，只是腰间多了柄李渊给的小匕首——说是“防身用”，其实谁都知道，这孩子的双锤就是最好的防身利器。拜完起身时，他瞥见祭台下的士兵都举着刀喊“义旗当立，李氏当兴”，声浪震得古柏的叶子簌簌掉，倒比方才爹发誓时还热闹。

“出发！”李渊翻身上马，抽出腰间的剑。剑身映着晨光，亮得晃眼。

三万太原军跟着他出了城，往西南走。第一站是霍邑。那是通往长安的要道，隋军派了虎牙郎将宋老生守着，带了两万兵马，据说还修了三重栅栏，把城门堵得只剩条缝。

“宋老生是个硬茬。”李建成勒着马跟李渊并行，手里捏着斥候画的地图，“他跟宇文成都不一样，宇文成都靠的是天宝大将军的名头，宋老生是从底层拼上来的，打了二十多年仗，最会守关。”

李世民在旁边补充：“而且他性子躁，最受不得激。咱们或许能……”

话没说完，李元霸突然往前凑了凑：“二哥，霍邑有石狮子吗？比太原府门前的大不？”他还记着宇文成都说他“举石狮子”的话，总觉得要是霍邑有更大的狮子，举起来才算本事。

李世民被他问得一噎，笑着拍他后背：“到了就知道。你要是能把霍邑的城门砸开，比举十个石狮子都强。”

李元霸眼睛一亮：“真的？”他拎起金锤晃了晃，锤身的乌金在太阳底下泛光，引得旁边的亲兵又开始偷偷瞄——这几日行军，士兵们早见惯了这对八百斤的锤，却还是看不够，总觉得这孩子拎着的不是锤，是两座小山头。

走了五日，霍邑的影子终于出现在前头。城墙是青灰色的，依山而建，真跟李建成说的似的，城门紧闭，栅栏上插着隋军的黑旗，风一吹“哗啦啦”响，透着股肃杀气。

李渊下令在城外十里扎营。刚把帐篷搭好，霍邑城头就传来喊声：“城下的可是反贼李渊？！”

众人抬头，见城楼上站着个红脸膛的将军，披着重甲，手里按着重剑，正是宋老生。他嗓门亮得像打雷，话里的唾沫星子似的：“李渊！你食隋禄、受隋恩，竟敢起兵反隋？！陛下念你是皇亲，才让你守太原，你就是这么报答的？！”

李渊没接话，只是勒着马看城墙。李世民低声道：“爹，他在激您。咱们刚到，不宜攻城。”

李建成也点头：“先等后续粮草到了再说。宋老生粮草足，耗得起。”

没等李渊开口，城下突然响起个脆生生的声音：“你凭啥骂我爹是反贼？！”

众人一愣，转头见李元霸拎着锤站到了最前头。他仰着头看宋老生，眼睛瞪得溜圆：“是那个用鎏金镗的人逼我爹的！他要抢咱们的粮草，还要把我弄去长安！我爹才不反，是他坏！”

城楼上的宋老生先是一愣，随即哈哈大笑：“哪来的毛孩子？乳臭未干也敢替反贼说话？李渊，你没人了？派个娃娃出来挡箭？”他说着，从身边亲兵手里拿过弓，搭上箭就往李元霸射——他没真要射，就是想吓唬这孩子，让李渊难堪。

箭飞得不快，眼看要擦着李元霸的头皮过去，那孩子却突然抬手，用锤柄轻轻一磕。“当”的一声，箭竟被磕飞了，掉在地上断成两截。

宋老生的笑僵在脸上。城楼下的太原军却爆了声好。李世民赶紧把李元霸往后拉：“别往前冲！”

李元霸还不服气：“他骂我！”

“骂两句怕什么？”李世民按住他的肩，低声道，“等会儿有你打的。”

宋老生在城楼上气得脸更红了。他本想耍威风，反倒被个孩子折了面子，当即扯着嗓子喊：“反贼休要猖狂！明日卯时，校场决战！谁赢了，霍邑归谁！”他是想借着地势优势，把李渊诱到城下的平地打——那里离城墙近，隋军的弓箭手能支援。

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李渊回头看李世民。李世民点头：“可以应。宋老生急功近利，明日定能诱他出城。”

“好！”李渊扬声道，“明日卯时，校场见！”

当晚，营里点起了火把。李渊和李建成、李世民围着沙盘议事，李元霸被安置在旁边的帐篷里，却坐不住，扒着帐篷缝往外看。他听见二哥说“宋老生会分兵”“左翼弱”“诈败诱他追”，听得糊里糊涂，只记着“明日要打”，摸了摸身边的金锤，觉得锤柄被自己攥得发热。

后半夜起了雾。雾裹着寒气往帐篷里钻，李元霸缩了缩脖子，突然听见帐外有脚步声。他以为是二哥来查岗，掀帘子要喊，却见是个陌生的亲兵，正往李渊的主帐摸，手里还攥着把短刀。

“你干啥？”李元霸下意识问了句。

那亲兵吓了一跳，回头见是个孩子，眼神狠了狠，竟举刀就往李元霸刺过来——他是宋老生派来的死士，本想趁夜杀李渊，没成想被这孩子撞破了。

李元霸还没反应过来“刺”是什么意思，只觉得那刀亮得刺眼。他抬手一挡，不是用锤，是用胳膊——那亲兵的刀扎在他胳膊上，“叮”的一声，竟没扎进去，只划了道白印。

亲兵傻眼了。李元霸也傻眼了——他才发现自己穿了李世民给的软甲，是用牛皮和铁叶缝的，看着薄，竟还挺结实。

“你要杀我爹？”李元霸这才明白过来，眼睛一瞪，伸手就去抓那亲兵的胳膊。他没用力，可手指一扣，那亲兵“嗷”地叫了一声，胳膊竟被捏得脱臼了。短刀掉在地上，李元霸抬脚一踩，“咔嚓”，刀断成了两截。

“抓刺客！”帐篷外传来喊声。是巡逻的士兵听见动静赶来了。

那亲兵还想跑，李元霸拎着他的后领往上一提——竟把个成年汉子拎得双脚离地。他像拎小鸡似的把人往士兵手里一递：“给你们！他要杀我爹。”

士兵们又惊又喜，赶紧绑了人往主帐报信。李渊和李世民赶过来时，见李元霸正低头看自己胳膊上的白印，嘴里还嘟囔：“这甲真管用。”