众人看去，正是左将军、宜城亭侯刘备。

此时的刘备，内心深处正焦灼不安。他参与了董承等人的“衣带诏”密谋，意图诛杀曹操，恢复汉室权威。整日待在曹操眼皮底下，犹如卧于薪火之上，时刻担心阴谋败露。他无时无刻不想寻找机会离开许都，掌握兵权，脱离曹操的控制。河内之变，在他看来，简直是天赐良机！

汉献帝刘协坐在龙椅上，看着这位被称为“皇叔”的宗亲，见他主动请缨，要为朝廷分忧，不禁心生感慨，脱口赞道：“皇叔忠勇体国，真乃社稷之臣也！”这句话给了刘备极大的道义支持。

曹操狭长的眼睛微微眯起，盯着刘备。他生性多疑，岂能不知刘备的心思？放刘备带兵外出，无异于纵虎归山。但此刻，刘备打着为国效力的旗号，又有天子亲口赞誉，若强行拒绝，不仅显得自己心胸狭窄，忌惮宗亲，更可能打草惊蛇，让刘备和那些潜在的反对势力更加警惕。

曹操心念电转，瞬间权衡利弊。袁绍大军压境先锋已指向白马，主力必须由自己亲自统帅对抗，河内方面虽重要，但优先级稍次。让刘备去，或许可以…加以利用和限制。

“玄德公忠君爱国，操深感欣慰。”曹操缓缓开口，脸上露出一丝看似真诚的笑容，“既然如此，讨平河内之事，便劳烦玄德公了。”

不等刘备高兴，曹操话锋一转：“不过，玄德家眷皆在许都，此番出征，难免牵挂。不如将家眷仍留于府中，操必命人好生照料，也可让玄德无后顾之忧。” 这分明是以刘备的家眷为人质。

刘备心中一紧，但面上只能感激道：“多谢丞相体恤。”

曹操继续部署：“此外，袁本初遣大将颜良，进逼白马，形势危急，操需亲统大军前往迎敌。关羽将军勇冠三军，乃万人敌，此次便随我同往白马，助我一臂之力如何？” 此举一是确实需要关羽这样的猛将，二是将关羽与刘备分开，进一步削弱刘备的可能异动。

关羽站在刘备身后，丹凤眼微睁，看向刘备，刘备心中一沉，他最担心的事情发生了。但他面上不敢有丝毫表露，只能恭敬道：“能为国效力，乃云长之幸，备岂有不愿之理？”

关羽于是抱拳沉声道：“关某遵命。” 语气平淡，却隐含着一丝不易察觉的忧虑。

曹操又道：“玄德初次统兵出征，操再派中郎将朱灵、骑都尉路昭二人，统率五千兵马，辅佐玄德，以供调遣。” 朱灵、路昭是曹操的心腹将领，名为辅佐，实为监视和控制军队。