“杀！”李诚一声令下，两百轻骑如同猛虎下山，直冲后金骑兵。他手持尚方宝剑，劈砍之间，后金骑兵纷纷落马。为首的后金百户见势不妙，调转马头想要逃跑，李诚双腿夹紧马腹，奋力追赶，宝剑寒光一闪，将其头颅斩落于马下。

商队首领连忙上前道谢，当他抬起头时，李诚不禁一愣——此人竟是沈炼的胞弟沈锰。“沈兄，你为何会在此地？”

沈锰叹了口气：“兄长派我前往锦州运送粮草，没想到途中遭遇后金骑兵。若不是将军及时相救，恐怕我早已命丧黄泉。”他从怀中掏出一封密信，“兄长让我转告将军，东林党骨干左光斗已暗中派人与后金接触，企图以割让锦州为条件，换取后金支持他们把持朝政。”

李诚接过密信，心中震怒。他万万没想到，东林党为了夺权，竟然不惜勾结外敌，出卖国家利益。“此事事关重大，我需即刻前往东江镇，说服尚可喜，然后回师锦州，加固防线。”

抵达东江镇后，尚可喜亲自率领部将出迎。他身材高大，面色黝黑，眼中带着几分戒备：“李将军远道而来，不知有何指教？”

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“尚将军乃当世猛将，”李诚开门见山，“如今后金大军压境，大明危在旦夕，而东林党为夺权柄，竟勾结外敌，欲割让锦州。若锦州失守，东江镇便成孤悬之地，迟早会被后金吞并。将军若能与我联手，共守蓟辽，不仅能保全东江镇，更能为大明立下不世之功。”

尚可喜沉默片刻，眼中闪过一丝挣扎。他深知毛文龙之死疑点重重，也明白唇亡齿寒的道理。“李将军所言甚是，”他猛地站起身，“但我有一个条件，若日后查明袁督师确系陷害毛文龙，需还毛帅一个清白。”

“此事包在我身上！”李诚一口答应。

就在两人达成共识之际，一名斥候匆匆闯入：“将军，后金大军已兵分三路，围攻锦州！”

李诚与尚可喜对视一眼，当即下令：“即刻率领大军，驰援锦州！”