京师的晨光穿透云层时，李诚已身着崭新的参将官袍，站在午门外的丹陛之下。诏狱的伤痕尚未完全愈合，肩胛处的灼痛感仍不时袭来，但他望着宫墙上猎猎作响的黄龙旗，眼中满是重整河山的锐光。骆养性快步从宫门走出，手中捧着崇祯帝亲赐的尚方宝剑，沉声道：“陛下特命将军即刻前往蓟辽，协助袁督师整肃边军，抵御后金南下。”

话音刚落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。只见数十名身着绯色官袍的官员簇拥着一位白发老者策马而来，为首者正是东林党领袖、礼部尚书钱谦益。他勒住马缰，目光扫过李诚腰间的宝剑，皮笑肉不笑地说道：“李将军蒙陛下特赦，重掌兵权，真是可喜可贺。只是不知将军此番前往蓟辽，是否要为某些人翻案？”

李诚心中一凛，已知钱谦益所指乃是袁崇焕。此前温体仁构陷袁崇焕通敌，东林党曾暗中推波助澜，如今温体仁倒台，他们反倒先一步跳出来发难。“袁督师乃国之干臣，蒙冤入狱实乃奸人陷害，”李诚手握剑柄，语气坚定，“本将此去蓟辽，只为保卫大明疆土，不问党争，只论兵事。”

钱谦益冷笑一声，身后的东林党官员纷纷附和：“李将军莫不是忘了，当初袁崇焕擅杀毛文龙，致使东江镇兵力溃散，后金无后顾之忧，这才屡次叩关南下。此等重罪，岂能轻易翻案？”“温体仁虽奸，但弹劾袁崇焕之事，却是顺应民心！”

骆养性上前一步，沉声道：“陛下已有明旨，袁崇焕官复原职，总督蓟辽军务。诸位大人若有异议，可上朝面奏陛下，何必在此为难李将军？”他身为锦衣卫指挥使，手握监察大权，东林党官员虽心有不甘，却也不敢公然抗逆，只得悻悻散去。

李诚望着他们离去的背影，眉头紧锁：“东林党势大，如今温体仁倒台，他们必定会借机反扑，朝堂之上怕是又要掀起腥风血雨。”

“将军放心，”骆养性从怀中掏出一封密信，“陛下已察觉东林党异动，命我暗中监视。蓟辽前线才是重中之重，后金可汗皇太极已集结十万大军，动向不明，你需尽快与袁督师会合，加固防线。”

三日后，李诚率领五百轻骑抵达蓟辽总督府。府衙内外戒备森严，士兵们身着崭新的铠甲，手持利刃，精气神较此前已有天壤之别。袁崇焕身着黑色蟒袍，亲自站在府门外迎接，脸上带着几分欣慰：“李将军能沉冤得雪，实乃大明之幸。如今边军虽已整顿，但隐患仍在，东江镇旧部人心涣散，锦州防线也亟待加固。”

两人步入书房，袁崇焕铺开一幅蓟辽防务图，指尖点在锦州城的位置：“皇太极野心勃勃，此次集结大军，大概率会先取锦州，再直逼宁远。只是东林党近日接连上书，弹劾我‘靡费军饷’‘治军无方’，朝廷的粮草补给怕是会受阻。”

李诚心中一沉，想起临行前东林党的挑衅，说道：“东林党意在夺权，必然会在粮草补给上做文章。不如我们一边加固防线，一边派人前往京师，向陛下陈明利害，同时暗中查探东林党是否与后金有勾结。”

袁崇焕颔首赞同：“我已派亲信前往京师，只是东林党把持朝政，怕是难有成效。此外，东江镇旧部中有一人名为尚可喜，此人骁勇善战，却因毛文龙之死对我心存芥蒂，如今拥兵自重，不听调遣，你需前往安抚，若能将其纳入麾下，锦州防线便多一分保障。”

次日清晨，李诚率领两百轻骑前往东江镇。沿途荒无人烟，战火留下的痕迹随处可见，残破的村落里，百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦。行至一处山隘时，忽然听到一阵厮杀声。李诚策马冲上前，只见数十名后金骑兵正在劫掠一支商队，商队的护卫虽奋力抵抗，却已是强弩之末。