九月末，长白山进入了猎鹰人一年中最焦灼的时节。

赵老蔫这几天睡不踏实。每天后半夜，他都披着棉袄蹲在合作社展览室门口的台阶上，端着烟袋锅，一明一灭的火光映着他沟壑纵横的脸。他也不进屋，就那么蹲着，仰头看着天上云彩的厚度，感受着夜风从哪个方向吹来。

杨振庄知道老爷子在盼啥。

“老蔫叔，还不到时候呢。”他给赵老蔫披了件军大衣，“您这腿刚好利索，别又蹲出毛病来。”

赵老蔫没理他，眼睛还盯着天。

“振庄，你瞅这云。”他磕磕烟灰，“南边薄，北边厚，后半夜准起风。风一起，霜就下来。”

他顿了顿。

“草开堂，就在这两天了。”

杨振庄没再劝。他也在台阶上蹲下，从兜里摸出烟，点上，陪老爷子一起等。

“草开堂”是长白山猎户的老话。每年寒露前后，一夜寒霜下来，漫山遍野的青草齐齐枯萎，天地间豁然开朗。这时候没了草叶遮挡，野鸡野兔无处藏身，正是放鹰的最佳时节。

也是鹰屯人进山捕鹰、熬鹰、驯鹰的季节。

赵老蔫这辈老猎户，年轻时个个都是熬鹰的好手。他十七岁那年熬过一头苍鹰，那鹰跟了他十二年，每年秋天陪他进山，开春放回林子。十二年，人鹰之间处的不是主仆，是伙伴。

可那是四十年前的事了。

后来林子里的野物少了，猎户们放下猎枪转行种地、养殖，熬鹰的手艺也跟着撂下了。赵老蔫那根鹰杆在仓房里搁了二十多年，落满了灰，榫头都朽了。

直到今年春天省文化厅郑处长来了一趟，提起了猎文化传承的事儿，老爷子才把那根鹰杆翻出来，拿砂纸打磨了三天，又请三哥杨振河重新打了榫头。

“老蔫叔，您这是要重操旧业？”王建国那会儿还笑话他。

赵老蔫没答话。

他把鹰杆擦得锃亮，搁在炕头，每天晚上睡觉前都要摸一把。

十月初三，霜降。

后半夜果然起了风。西北风打着呼哨穿过榛子林，把残存的几片黄叶扫得精光。杨振庄披着棉袄从屋里出来时，赵老蔫已经蹲在合作社门口了，烟袋锅灭了，手搭在眉骨上，眯着眼往北边瞅。

“来了。”老爷子声音发紧。

杨振庄顺着他目光望去，晨雾里影影绰绰走来两个人。前面是个六十来岁的老头，瘦高个，腰板挺得溜直，左臂平端，上头蹲着一团灰褐色的影子。后面跟着个二十出头的小伙子，肩上也架着鹰，脚步轻快得像踩在云上。

赵老蔫扶着拐杖站起来，腿有些抖。

那老头走近了，把左臂上的鹰往上一托，露出脸来。

鹰钩鼻，深眼窝，颧骨高耸，皮肤被山风吹成古铜色。他一开口，嗓音沙哑得像老树皮：

“老蔫哥，四十年没见了。”

赵老蔫嘴唇翕动，半天说不出话。

他把拐杖往杨振庄手里一塞，颤巍巍地伸出手，握住那老头的手掌。

两只同样粗糙、同样布满老茧的手，在晨雾里紧紧攥在一起。

“明哲兄弟……”赵老蔫声音发哽，“你咋……你咋找来了？”

那老头——吉林鹰屯满族猎鹰人赵明哲——咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙。

“省文化厅郑处长给我捎的信。”他说，“说长白山这头有人要传猎鹰手艺，缺个熬过六十年鹰的老把式。”

他顿了顿。

“我寻思，这事我不来，谁有脸来？”

杨振庄站在旁边，把这一幕看在眼里。

他忽然想起老蔫叔讲过的一个故事。四十年前，长白山猎户和松花江鹰屯人在二道白河会过一次鹰。那年老蔫叔二十七，熬的那头苍鹰在三省联合鹰猎大会上拿了头彩。跟他同台较量的，是个二十出头的满族小伙，熬的是只海东青——那是鹰屯人祖传六代的绝艺。

小伙输了一着，可输得心服口服。临别时拉着老蔫叔的手说，老蔫哥，往后有机会，我跟你学熬鹰。

四十年过去了。

当年那个二十出头的小伙，如今也六十二了。可他没忘这个约定。

杨振庄上前一步，双手握住赵明哲的手。

“赵师傅，辛苦您了。从鹰屯到靠山屯，三百多里地，您带着鹰，路上不好走吧？”

赵明哲打量着他。

“你是杨振庄？”

“是。”

赵明哲点点头，没多客套。

“郑处长信上说，你们屯子要搞猎文化传承，熬鹰这门手艺不能断。”他侧身让出身后那个年轻人，“这是我儿子赵继锋，熬鹰也会，但火候还欠。正好送来给你老蔫叔调教调教。”

赵继锋二十出头，浓眉大眼，咧嘴一笑，露出满口白牙。

“老蔫叔好！振庄哥好！”

他肩上的鹰扑棱了一下翅膀，被他轻轻按住。

赵老蔫看着这父子俩，又看看他们臂上的鹰，眼眶慢慢红了。

“进屋，进屋说话。”他声音发哽，“振庄，让你三嫂炒榛子、烫酒！”

小主，

赵明哲带来的两只鹰，一只是他养了六年的苍鹰，一只是赵继锋今年秋天刚熬成的当年鹰。

苍鹰蹲在赵明哲左臂上，体长约五十公分，背羽灰褐色，胸腹密布细碎横纹。它不动的时候像一尊青铜雕塑，只有那双琥珀色的眼睛缓缓转动，扫视着陌生的环境和人群。

赵继锋那只当年鹰个头小一圈，毛色还浅，眼神里带着尚未褪尽的野性。它不时伸颈顾盼，爪子在皮护臂上不安地抓挠。

“这是今年拉鹰拉着的。”赵继锋拍拍鹰背，“品相一般，但骨架子好，开春放林子里配种，明年还能收着更好的。”

“拉鹰”是鹰屯的行话——捕鹰的意思。杨振庄接过赵继锋递来的皮护臂，套在左腕上，让那只小鹰跳上来。鹰爪隔着厚牛皮攥紧他的手腕，力道沉实，像五把铁钩。

“赵师傅，”杨振庄问，“咱们长白山这片，能捕着海东青不？”

赵明哲抽了口烟，眯起眼睛。

“海东青？那东西如今绝迹了。”他磕磕烟灰，“我爷爷那辈还捕着过，我这辈子，统共见过三回，都是在深山远远瞅一眼影子。”

他顿了顿。

“不过，绝不绝迹，咱也得把熬鹰的手艺传下去。海东青没了，还有苍鹰、鹞子、隼。鹰猎这门活计，传的不是抓啥鹰，是咋跟鹰处。”

赵老蔫在旁边点头。

“明哲这话说到根上了。”他说，“我年轻时熬那头苍鹰，头三年它都不让我摸脑袋。后来有一回我进山摔断了腿，在抢子里躺了半个月，它没飞走，天天蹲在门口给我叼野兔子。”

他看着窗外，眼神飘得很远。

“那鹰跟了我十二年。十二年里它要是想走，随时都能走。可它没走。”

他收回目光。

“那不是它离不开我，是我离不开它。”

屋里静下来。

赵继锋低着头，把那只小鹰的羽毛理顺。赵明哲端着烟袋锅，烟丝燃尽了，他没再续。

杨振庄把皮护臂解下来，小心搁在桌上。

“老蔫叔，赵师傅，”他说，“这手艺，咱学。不光学，还得教会屯子里的年轻人。”

他顿了顿。

“我儿子继业今年六岁，等他再大几岁，也跟着学。”

赵老蔫看着杨振庄，嘴角慢慢弯起来。

他没说话。

可那抹笑意，比说一百句都实在。

鹰猎传承班开班那天，合作社展览室挤满了人。

王建国头一个报名，孙铁柱排第二。二道沟李二虎听说鹰屯来人传艺，连夜骑自行车赶了三十里山路，车胎扎漏了，扛着车走完最后五里，到屯子口时天都亮了。

三嫂刘翠花把翠花坊的活儿交代给王老好媳妇，自己搬个小板凳坐在教室最后排，围裙都没解。王老好媳妇拽她：“翠花婶儿，您不看着炒锅，跑这儿来干啥？”

三嫂瞪她一眼。

“学手艺！俺老杨家往后要出鹰把式，俺不得先听听？”

赵明哲站在讲台上，把那只苍鹰架上鹰杆。六十多岁的人了，腰板挺得溜直，左臂一托，鹰稳稳蹲住，像焊在他胳膊上。

他开口，嗓音沙哑，却一字一顿：

“熬鹰第一要紧的，不是熬它，是熬你自个儿。”

他扫视台下。

“你急，它比你更急。你躁，它比你更躁。你心里没定数，它一辈子都不会服你。”

他顿了顿。

“老鹰屯传下来一句话——鹰不认狠人，只认稳人。”

台下静得能听见窗外的风声。

王建国掏出笔记本，把这句话一字不落记下来。他小学毕业三十年，头一回这么认真地听课。

理论课讲完，赵明哲把学员们带到合作社后院的空地上。那里临时搭了个鹰架，横杆用柞木刨得溜光，两排，能同时挂十二只鹰。

当然，现在架子上还空着。

“今儿不教咋放鹰。”赵明哲说，“今儿教咋跟鹰处。”

他把那只苍鹰从架上接下来，让它跳上赵继锋的左臂。小赵稳稳托着，手臂纹丝不动。

“鹰这物件，认人，不认家。”赵明哲指着苍鹰，“你把它搁林子里，它自己能活。你把它搁你胳膊上，它为啥不飞走？”

他自问自答。

“不是它飞不了，是它不想飞。它信你。”

他转向学员。

“想让鹰信你，头一件事——你得让它饿，但不能饿死它。”

这是熬鹰的第一课。

赵明哲让赵继锋把小鹰端出来，那只当年鹰野性未驯，在皮护臂上挣来挣去，喉咙里发出嘶嘶的威胁声。

“开称。”赵明哲说。

有人递来一杆老秤，秤钩上挂着皮护套。赵继锋熟练地把鹰爪套进护套，提起秤杆，称了称鹰的份量。

“一斤八两。”

赵明哲点点头。

“记着，熬鹰期间，每天都要开称。鹰瘦了，你熬过了；鹰太瘦，你得补食。”

他从腰里摸出一块拇指大的鲜肉——是今早现杀的鸽子胸脯——托在掌心，凑近鹰喙。

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“这。”他嘴里发出短促的口令。

鹰歪着脑袋，琥珀色的眼珠盯着那块肉，没动。