书卷翻落，杨滔如雷轰顶，面色惨白，踉跄而出。焦廷贵已立于堂中，大声喊道：“老杨，快出来！你家女儿回来了！”一众家丁见他提着血淋淋的首级，无不骇然色变。

杨滔颤声问：“焦将军，这首级从何而来？”

夜色沉沉罩在杨府上空。庭前灯笼微摇，烛火映出焦廷贵满脸怒意。他手中高高提着一只布包，包中隐隐现出血迹斑斑的女子首级，一路风急火燎闯入杨府。

“杨滔！你自己女儿也不认得了？”焦廷贵将布包砸在石阶之上，怒气冲冲，“拿去看清楚吧！”

杨滔仓促奔出，身披家常便袍，脸色苍白如纸，俯身揭开布包。灯光晃动下，那女子满面血污，眉眼虽有些扭曲，仍依稀是飞龙的模样。杨滔心头大震，双腿发软。尽管他知道飞龙并非亲女，但眼前血淋淋的首级终究唤起人性深处一丝惊惧。他哑声道：“怎……怎会几日成亲便送了命？她到底为何而死？”

焦廷贵冷笑道：“为啥？她要和千岁同床，偏偏千岁不喜这等事，她便发了疯要杀人，结果反被千岁所杀。老杨啊，我今儿是来还你女儿的，好好收着吧！”

语罢，他不再多言，转身便走，府中家人提灯引路，一路火光映着焦廷贵的背影渐远，直至没入夜色。

杨滔却如坠寒冰之地，久久站在风中，身躯僵硬，良久方低语道：“飞龙……你为报夫仇，只身入中原，藏身国丈府中，一步步筹谋，机关算尽……我也为你奔走多年，处心积虑以图大计。岂料……阴差阳错，竟葬身王府之内……”

他抚着首级，满眼晦涩难明，愤恨、悲悯、恐惧混杂交缠，似潮水般汹涌心头。门前松影婆娑，夜风吹过发梢，令他从愣神中惊醒。“此事非我一人能断。”他低声一叹，“罢了，还是连夜见国丈，看他如何安排。”

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他没再更衣，吩咐小厮点灯抬轿，四名家人簇拥而行。深夜二更，街巷空寂，灯火点点。官宦门第虽静，却隐隐有一股阴谋的气息在空气中缓缓弥漫。

庞府书房内，灯烛通明。宰相庞洪还未就寝，一纸纸奏章堆于案头。正当他揉目欲歇，门外家人来报：“户部尚书杨大人求见，言有紧急机密。”

庞洪心下一震。夜深求见，必有蹊跷。再一想，面色忽然变了，心底腾起一种不祥预感：“莫非飞龙出事？”

他沉声命请，换下公服，亲自迎入书房。杨滔步履仓皇，神情慌张，一见国丈，便深揖长跪，低声急报：“国丈，不好了！飞龙本要刺杀狄青，哪知反被狄青识破，当场斩杀！如今焦廷贵已将她首级送还，孩儿之死，已成定局！”

庞洪闻言如五雷轰顶，震怒交加：“她……死了？！”他连退两步，扶着桌角才站稳，牙关紧咬，“我原本看她胆识过人、机变聪慧，才推她入局，望她一击成功，除掉心头大患……谁知，竟画虎不成反类犬，身死于狄青之手！可惜！可惜啊！”

杨滔声音低沉：“飞龙虽非我亲女，但此番终归是因我而死。国丈，如今此事该如何调停？若隐瞒，狄青安然无恙，若宣扬，反惹圣上震怒，我实难决断。”

庞洪眼中阴光一闪，语气森然：“大人，此事断不可善了！若你我不出手，岂不便宜了那小畜生？明日你便上朝奏本，咬定是凤姣被害，切不可提‘飞龙’二字。圣上为媒赐婚，如今却遭狄青无故杀妻，理当依法处罪！”

杨滔犹有疑虑：“倘若飞龙曾在王府泄露身份，被狄青识破，岂非引来反噬？”

庞洪冷笑：“死人不会说话，若真有疑点，你也只需一口咬定是凤姣，不是飞龙。哪怕圣上动摇，我亦能从旁鼓动群臣施压，让他就范！”