包拯不答，转身径直坐上刑部堂主之位，一掌拍案，喝令解开夹棍，将那被夹得几近昏厥的蓝七扶起。

“你这厮是谁？为何肯代人受苦？”包拯声若洪钟，目光如炬，“快快招来，若有隐瞒，休怪我刽子手下无情。”

蓝七原本疼得昏昏沉沉，听见这话如雷贯耳，顿时打个激灵清醒了几分。他早听人传言，包拯秉公执法，铁面无私，连皇帝面前也敢拍案叫板。此时亲眼得见，早知瞒不过，何况他本就是死罪之身，不如实说求条活路。

他低着头，一五一十将事情原委尽数说出：如何在天牢中被点中模样与郭槐相似，如何被许诺金银脱罪，又如何被换上衣袍、藏入刑部，做这替死之人。

包拯听罢，冷笑一声：“王炳啊王炳，好一桩神机妙算，连人都找好替你顶罪。若非天道有知，老夫无意巡查，只怕你这奸计早得逞！”

他站起身来，走到王炳面前，冷冷道：“你满口‘年兄’，却敢行欺君之事，勾结郭槐，蔑视天理！你自诩聪明，却不知机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”

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王炳早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，哭求道：“年兄，念咱们同僚交情，饶我这一次吧！小弟是一时糊涂，万望包大人高抬贵手……”

包拯连眼都没抬一下，只冷冷道：“张龙！赵虎！将蓝七送回原狱，待日后另行处置；董超、薛霸，将郭槐、王炳一并押回本府听审，明日一早随我入朝！”

命令如铁，众人应声而动。王炳早无还手之力，只能被硬生生拖走。

堂上一众差役这才回过神来，望着堂前那位怒气森然的包大人，人人背心发凉，不敢作声，纷纷退避三舍。

这一夜，刑部内灯火彻明，如同天上星宿照彻奸邪之事。

王府内灯光彻夜未熄。家丁慌张跑入内院，将王炳被拿之事告知夫人。马氏方才还在饮茶看灯，一听此言，顿时面如土色，茶盏跌落在地，瓷碎声中，她整个人跌坐在椅中，浑身发抖，牙齿打颤，怒极恨极，咬牙切齿：“包拯这个狗贼！竟敢将我家老爷拿了去……这下如何是好？”

屋内使女丫环也都低声议论，气氛压得如冰霜，冷彻骨髓。

次日清晨，包公回至府中，略作休息，天色未明即令张龙等人提灯带囚，两名犯人披枷带锁，随包拯同往朝房。

庞洪早已上朝，见包公带着人而来，神色微动，开口问道：“包大人，天未亮便带犯人至此，是何缘故？”

包拯毫无表情，只道：“国丈自可认认这二人是谁。”

庞洪走近一看，脸色大变，脱口而出：“这是王炳！那……那是九千岁！”

包拯冷哼一声：“你身为国丈，却还称他‘九千岁’，自倒尊卑，助纣为虐，岂不惭愧？”

庞洪面色尴尬，尚未言语，忽听得钟鼓齐鸣，仁宗赵桢临朝。

文武百官依次入殿，跪听圣裁。众官默然无言，只有包拯出列奏事：

“陛下，臣昨夜稽查街市，路经刑部，恰遇夜堂开审狸猫案，疑心其中有诈。亲入其间，果然揭破私设机关，勾结钦犯之事。现将王炳与郭槐一并拿下，押解午门外，恭候陛下裁断。”

仁宗赵桢听罢，震怒之极，龙颜大变：“可恨王炳竟敢如此欺我！”

当即传御前校尉：“速将王炳押上金殿！”