女子付銭取脂，转身时斜睨苏玉背影似有打量。

二人行至官办药铺，见铺前陈药材。

苏玉目光落于甘草，赵君儿察之欲去询价，引她趋前却见铺内立二皂衣人。

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为首者按腰铜印，问竹筐中干枣可存几时、能否供太医令署三月之用；

随从小吏递采买牒，铺吏扫字验牒尾印后，称新晒枣每斤四铢半两钱、五十斤二百枚且存半年不坏，为首者遂定五十斤，嘱明日送署。

待铺吏处置毕，问二人欲买何物，赵君儿询甘草价。

小吏见苏玉私属符，称愿嘱铺吏送些甘草无需花钱，苏玉往后缩且心生火气却不敢言，赵君儿忙挡在她前婉拒，言只是随意看看不敢劳烦。

库官不纠缠，嘱铺吏处理枣子，又瞥苏玉一眼，带徒役往器区去。

远处传来闭市钲声前奏，街上人渐少。

苏玉盯着库官背影胸口闷，赵君儿拉她劝莫气，苏玉称不逛了要回。

赵君儿本欲买盐，见苏玉气闷便言盐明日再买。

二人转身往市门走，赵君儿连想多看两眼的铁制炊具区也没了心思。

回去时，她边走边问赵君儿，怎头一回去集市就遇到这种糟心事，赵君儿叹口气道：

“遇到这些亦算好的。”

苏玉不明所以，赵君儿忙道：

“方才张府侍女夺你胭脂，你尚可燃让；我为良家子时，买盐只能去临邛来的大商人开的铺子

——昔有一回，那铺子言盐价倍涨，一枚钱只得往日半量，纵盐中混沙，亦无他处可换。全城的盐都被那几家大商人攥着，连平阳侯府旁的张家都得从彼等那拿货，你不买便无盐可用，总不能绝食废味吧？”

她望着苏玉，缓缓道：

“后我沦为官奴，官府令买铁锄，得去权贵家指定的铁铺

——那锄薄如箔，一用即曲，然城里的铁料都归那几家豪强管，别家连铁矿都摸不着，你不用便无以耕作，只得认。铺里的小吏更斥‘罪奴也敢择拣？有得用便足矣’，连辩白亦不敢。”

她顿了顿，续道：

“今虽为私奴，然盐铁仍被那些大商人和权贵攥着，你想换处购买亦不可得。恰如方才吏员、张府侍女，彼等恃主家之势，便能占先；我等无势无权，只得受之

——哪有择选余地？即便嫌豪强铺里物劣价昂，亦只得认，总不能不用吧？此世道，本就无百姓可择之地。”

苏玉闻之愈窒，思之愈愤，归时步履愈重。

她那点现代观念冒出来，改变？

难，莫说思维，连认知都不同，怎改变？此世道，皆一样，念及此，又泄了气。

苏礼见苏玉归府，面带愁色，忙问何事，苏玉不答。

赵君儿具言前事

——西市遇张府侍女争胭脂、遭太医令署库官轻慢诸事。

苏礼令赵君儿先去当值，独留苏玉。

见她兀自不悦，默不作声，心下正欲一试：此女究竟是否真为玉儿。