马厩外空地。

苏玉坐于石礅上，望见三人走近，忙起身。

苏礼望向赵丛，声无波澜：

“我听玉儿说，是你先觉事有不妥，嘱她来告知，多谢。”

他躬身拱手，赵丛眉头紧蹙：

“礼弟何以这般见外？玉儿是我妹，你这般如此，莫非要生分？”

苏礼抬眼望他，目光冰寒：

“并非我要生分，你既知奴籍犯错必连坐，就该清楚，出府机遇难等。我若不逼，你会硬起心肠去告发他吗？”

赵隶拳紧握，忍不住接口：

“憨子告知时，我把阿父骂了，还架着他去秦家令面前，我俩能做的，也只有劝！”

“劝？”

苏礼盯着他，声音拔高

“他若害赵丛，你也只是劝？”

赵隶被噎，涨红脸：

“你…你这是胡言！他再糊涂，憨子是他儿，怎会害？”

“是不害亲儿，却能害玉儿。”

苏礼目光扫过两人，沉声道：

“我等虽同母异父，可你二人眼里，对玉儿却只，对家人则

——如此不分是非，不如你等护父，我护玉儿，各不相干！”

苏玉见他气未消，扯他衣角，细声劝：

“礼兄，莫要这般说。石叔有错，但他俩心是向着我等的。”

苏礼没管衣角的玉儿，只盯着赵丛：

“你既识文断字，当比常人更晓事理。你俩顾念父子伦常，我懂。可他不该害玉儿。你我皆是兄长

——那老王是何性，若我等不阻拦，也配当兄长？”

他深吸气，声音沉痛：

“府里那些女奴，及笄就被秦家令强许婚配，你我三人等着秦家令指与旁人，儿女若被卖，自身亦无权做主

——奴病，无药可医，难道我等四人，皆在侯府等死？阿母咽气前的话你等都忘了？”

赵隶眼眶泛红，半晌，哽咽道：

“阿母说过，兄弟须齐心，若欺负妹，让我等不必去坟前磕头。”

赵丛也哽塞道：

“别说了，我俩知错，往后我父再敢胡来，我拼命护着玉儿。”

苏礼盯着他们，厉声道：

“犯大错者，皆从小错攒起，今日若不把话说透，日后你俩总想着是亲人旧人便纵容，若出事，悔之晚矣。咱是奴，被连坐发卖，便是死路一条。”

他往前半步，声音冷，字字实：

“我只问：你等往后，还护她否？要护，莫空谈，须实干；不护，我亦不强求，我是她亲兄，自当尽责！”

苏玉见他侧脸绷紧，又慌又暖

——自身已非苏玉，他还把她护得这般紧。小声唤：

“兄…”

苏礼转向她，柔声道：

“玉儿，为奴者命如草芥，齐心便能活；若不齐心，不如各管各户。”

赵丛看向苏玉，语气沉：

“玉儿，我阿父这事做得糊涂，你莫往心里去。往后有我在，必护你周全。”

苏玉忙点头，偷瞟苏礼，见他眉头微展，方敢小声道：

“嗯，我知你本性。”

赵隶在旁瓮声开口：

“礼弟骂得对，往后那老糊涂再欺负玉儿，先过我这关！”

苏礼望向两人，声劲劲的：

“你这暴脾气若不收，哪天被人撩拨两句，打了主君看重的郎官。到时赵丛被连坐发卖，你何以心安？自身收着点。”

又看向赵丛，语气重：

“卫将军不日归侯府，你须将我之前所言记牢！勿耍小聪明，你那性子，去病最知晓。”

赵丛咧嘴笑了，眉眼舒展些：

“这么说，你气消了？我都记着呢，你给的木牍，我日日都在背。”

苏礼斜睨他一眼：

“你若出府后便将玉儿的事抛在脑后，我照样与你恩断义绝

——到时不用你找我，我先去卫将军面前告你忘本。”

赵丛笑着摆手：

“哪能啊，我非那般人。玉儿的事，便是我的事。”

赵隶见气氛松快了，也开口：

“我也不会忘，肯定记着玉儿。往后马厩有剩下的米汤，我先给她送去。”

苏礼转过身，没接话。

却悄悄往玉儿那边挪了半步——算是默认了。

苏玉见从兄神色缓和，胆子渐大，凑到赵丛跟前小声道：

“丛兄，我肚子饿。”

赵丛立刻从怀里摸出一小块饴糖递给玉儿，又看向苏礼，笑道：

“礼弟，走，同去后园逛逛？听说那边的桃树快开花了”

苏礼刚转身要开口：

“我还要去抄…”

赵隶直接打断他，伸手拽住他胳膊：

“看书久了伤目，走走走，你那文书，晚半时抄，死不了人。”

苏玉看着赵隶拽着苏礼往前走，他嘴里嘟囔着‘撒手’却没真挣开。

赵丛在一旁笑得起劲，自己也忍不住抿着嘴笑。

春日的暖卷着风，柴草气息扑面而来，远处传来马厩的骡鸣。