“阿四，”青罗端起茶盏，借氤氲热气掩饰心绪，“我与王爷之间……并非你所想那般。”

“那是哪般？”夏含章追问，随即又自觉失言，忙道，“我看得出王爷待姐姐不同。而今你们同进同出，同宿同起，若非真心，何须至此？”

青罗沉默。茶水温热透过瓷壁传来，却暖不了她心底那片空茫。

她想起昨晚两人说好的——只谈风月不谈承诺。

她闭了闭眼，将纷乱心绪压下：“此事日后再说。你今日怎有空来此？”

“青蕴堂如今有张管事打理，启明学堂也上了正轨，我反倒清闲了。若能帮着查案，早日水落石出，姐姐……也好早日寻到归去之法。”夏含章眸中掠过一丝光亮，点头道：“姐姐若手上有线索，可否让我看看？

青罗点点头道：“卷宗在王府书房。你随我去取罢。过几日我要回扬州一趟，你正好可以接着查。若查到什么，不必等我，直接告诉王爷便是。”

夏含章垂眸，睫羽轻颤：“好。”

她眼中那丝雀跃，青罗并未看见。

纪怀廉跪在冰凉的金砖上，双手将那份厚重的旱情记录举过头顶。殿内寂静，唯有更漏滴水声，声声敲在心头。

御案后，乾元帝并未立即接过。纪怀廉似乎清瘦了些，眼下带着淡淡青影，但脊背挺直如松，举着奏折的手稳如磐石。

“怀廉，”皇帝终于开口，声音不高，“你这份东西，从何而来？”

“回父皇，”纪怀廉声音平静，“是儿臣见去岁冬燥，今春风疾，心有所虑，便遣府中可靠之人，分赴京畿及关中近畿数县，记录水源、冬麦长势、民间备荒等细微情形，寻老民查问，并查阅当地近年方志杂记，相互比对，整理而成。”

皇帝手指轻轻敲击扶手：“只是京畿关中近处？”

“是。儿臣人手有限，能力亦微，只能就近察访。然京畿乃首善之区，关中系粮赋重地，此两地若有旱兆，不可不察。”

纪怀廉语气恳切，“记录显示，多地水井泉眼水位较往年同期为低，冬麦根系浅弱，老农皆言去冬少雪保墒不足。虽未开春，然若再无有效降水，春耕恐受影响。儿臣斗胆，恳请父皇下旨，命相关州府密切留意，提前奏报，以便朝廷有所预备。”

殿内再次陷入沉默。乾元帝的目光落在纪怀廉高举的奏折上，片刻后，示意身旁内侍接过，置于案头，却未立即翻阅。

“你有此心，是好的。”皇帝缓缓道，语气辨不出喜怒，“然则，如今尚在正月，节气未到，仅凭这些察访，便要朝廷兴师动众，未免言之过早。各州府自有常例奏报，待到二三月间，春耕情势如何，自有分晓。你且将这份记录留中，朕会留意。至于下旨……暂且不必。”