右脚踩进潮湿的苔藓地，鞋底发出轻微的挤压声。杜守拙停住，没有抬腿，也没有回头。他的视线落在前方三步远的一块青石上——那里有一枚铜扣。

铜扣半埋在泥里，边缘沾着腐叶。他认得这东西。三年前在废窑外见过一次，挂在一根断裂的布带上。那时布带连着的是妹妹的衣服。

他蹲下，左手按地，右手缓缓伸向铜扣。

指尖刚触到金属，头顶枯枝一颤。

一道黑影从老槐树高处翻落，腰间短刀直刺后颈。同时左侧坡面灌木炸开，一人跃出，刀锋横切咽喉线。右侧稍慢半息，但已封住退路。

三把刀在同一瞬抵达目标区域。

杜守拙旋身抽刀。

刀未出鞘先撞树影。他左臂微垂，肩头故意松塌，像是旧伤发作支撑不住。上方敌人见状加速下扑，刀尖偏转，改刺左肩窝。

刀锋入肉一寸。

杜守拙拧腰横斩。

断锋刀自下而上撩过敌人肋下，血线喷出。那人闷哼一声，坠地时手还抓着刀柄。杜守拙落地瞬间右足蹬地，转身迎向左侧来敌。

对方刀已递到胸前。

他不退反进，用左肩硬接第二刀。刀刃划开皮肉，痛感直冲脑门。他借这股劲向前撞入对方怀中，右手刀顺势回拉，刀背压腕，刀刃沿大腿内侧上割。

动脉破裂。

敌人跪倒，双手捂腿，血从指缝涌出。杜守拙抽刀，刀尖点地，转身盯住最后一人。

那人已后退五步，正要转身逃。

杜守拙甩出刀鞘。

刀鞘砸中其脚踝，那人踉跄摔倒。杜守拙追上，一脚踩住手腕，夺下短刀，左手掐住对方喉咙按在地上。

“草堂几人？”

对方闭眼。

“谁下令布哨？”

那人牙关紧咬。

杜守拙加力，喉骨发出轻响。

那人突然张嘴，脖颈肌肉绷紧。

一口黑血喷出，舌头断在嘴里。

杜守拙松手。尸体抽搐两下，不动了。

他捡回刀鞘，插回腰间。三具尸体拖进岩缝，用碎石和藤蔓盖住。地面血迹用泥土搓擦，混成褐斑。短刀收进袖袋，铜扣贴身放进胸口内袋。

左肩伤口还在渗血。他撕下里衣布条缠紧，动作没停。他知道这地方不能再留。

雾还没散。林间能见度不到十步。他靠在一棵巨松后调息，耳朵听着风里的动静。刚才打斗时间很短，不到二十息。但山林安静得异常。

没有鸟叫。

没有虫鸣。

连风都停了。

他摸了摸刀柄。刚才三人配合熟练，出手位置精准，是专门训练过的伏兵。不是普通守卫。袖口有风纹，灰褐劲装统一制式。这种人不会单独行动。

前面还有岗哨。

他贴着树干移动，每一步都避开落叶层。地面开始出现浅沟，是车轮压过的痕迹。方向与昨晚看到的烟柱一致。他沿着沟痕走，身体压低，左手始终按在刀柄上。

走出三十丈，前方坡道变窄。两侧是陡坎，中间只容一人通过。他停下。