他在门口放好水，不敢敲门，也不敢走开。

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杜守拙开门取桶，两人目光相接一秒。

掌柜低头快步离开。

他提水回屋，换掉旧水。

然后摊开地图，用铜锁压住囚所标记点。

中午，街上锣声响起。

铁掌会弟子在擂台周围张贴告示：“断锋刀法真伪之辩，明日午时正式开始。”

有人高喊：“杜守拙若不敢应战，便是心虚！”

人群响应，鼓噪四起。

他在窗内站着，没关窗，也没回应。

手指在刀柄上来回擦了三次，然后垂下。

下午，三个小孩在院外扔石子玩。

其中一个说：“那人屋里有鬼。”

另一个说：“我爹说他杀过九个人。”

最小的那个问：“那他会吃人吗？”

杜守拙走到窗前，拿起桌上铜锁。

他打开锁扣，又合上，发出清脆的“咔”声。

孩子们听见声音，吓得跑开。

他把铜锁收回怀里。

坐回桌边，继续默记刀式路线。

傍晚，风变大了。

一片枯叶撞在窗纸上，啪的一声。

他抬头，看向窗外。

远处擂台已全部搭好，横梁漆成红色，像一道血口。

他站起身，走到屋中央。

拔刀出鞘三分，演练“护渊式”。

这一次，动作流畅，毫无滞碍。

收刀时，刀鞘碰地，发出短促一响。

他低头看自己的影子。

地上那道影，像一把收拢的刀，纹丝不动。

夜深，他最后一次点燃油灯。

取出两张残页，轻轻拼在一起。

文字浮现，心法流转。

他逐字默读，直至烂熟于心。

然后吹灭灯火。

屋里只剩月光。

他坐在黑暗中，左手按住左腕刺青。

“守”字的位置，不再发烫。

他闭眼，呼吸渐缓。

刀在身边，人在灯下，未离未动。

屋外，一只麻雀落在屋檐，翅膀抖落一片灰瓦。