统一了思想，陈家立刻行动起来。陈武去检查确保暖炉万无一失；陈雪雁帮着母亲打理梅花，学习更得体的应对礼仪；陈文强则闭门琢磨可能遇到的困难与应对之策。年小刀那边也送了信，让他派人留意通惠商会核心人物的动向。

三日后的“品梅雅集”，设在一处属于某位致仕老翰林的私家园林。亭台楼阁，曲径通幽，寒梅怒放，暗香浮动。到场之人无不绫罗绸缎，言谈引经据典，举止刻意风雅。

陈文强携母亲和妹妹到来，虽衣着光鲜，但仍能感受到那些若有若无投射过来的目光，带着审视、轻蔑与好奇。通惠商会的会长，一位姓钱的老者，须发皆白，笑容和煦，亲自迎上来，话语却绵里藏针：“陈东家年轻有为，今日肯赏光，真令我这寒园蓬荜生辉。听闻陈家生意日隆，连王府都青眼有加，真是后生可畏啊。只望莫要忘了我们这些老朽，还需提携一二。”

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陈文强不卑不亢，微笑回应：“钱老过誉。晚辈不过是侥幸得了些微末技艺，混口饭吃。京城商界，还需诸位前辈掌舵引领。”他示意身后仆人将梅花与暖炉奉上，“略备薄礼，一盆绿梅，一座小炉，聊助雅兴，不成敬意。”

那盆绿萼梅姿态奇崛，花开清丽，顿时吸引了不少目光。而当那座紫檀暖炉被取出时，更是引起一阵低低的惊叹。炉体小巧，紫檀木纹华美，其上以细螺钿嵌出远山近水，亭台舟楫，栩栩如生。在炉内放入一枚特制的小型炭饼，不过片刻，炉身便温润起来，暖意却不烫手，香气淡雅。

“此物倒是精巧，不知出自哪位大家之手？”一位身着杭绸直缀的中年人问道，他是京城有名的古董商。

陈文强从容答道：“乃是家中工匠，根据古法改良，自行琢磨所制。当不得大家之称，唯‘用心’二字而已。”

席间，话题果然渐渐引向商事。有人旁敲侧击，说新式煤炉虽好，却恐坏了京城地气，改了百姓千百年的取暖习惯；有人隐晦提及，陈家崛起太快，挤压了众多同行生计，有伤“和气生财”之道；更有人故作关切，问及那煤矿来源是否干净，暗示可能与民争利，或有违律之处。

陈文强早有准备，一一应对。言及煤炉，他便强调其节约燃料、减少烟尘、利于民生；言及竞争，他便抬出怡亲王认可的产品质量与市场选择；言及矿源，他只说是合法购得荒山，雇佣流民开垦，不仅无害，反而安顿了人口。他言辞恳切，数据扎实，又不失分寸，将那些软钉子一一挡回。

期间，陈雪雁在母亲示意下，于梅林边即兴演奏了一曲《梅花三弄》，琴音清越，与景相合，倒也博得了几声真心赞誉，稍稍扭转了部分人认为陈家“只知铜臭”的观感。

然而，就在气氛看似缓和之际，一位一直沉默寡言、坐在主宾位侧首的青衣人忽然开口，声音不高，却让全场瞬间安静下来：“陈东家，你这暖炉巧则巧矣，然这嵌螺钿的工艺，似乎与内务府造办处的‘百宝嵌’颇有渊源。不知……可得授意？”

此话一出，满座皆寂。内务府造办处的技艺，等闲不得外传，若被扣上个“窃技”的帽子，就是怡亲王也未必保得住他。钱会长捋着胡须，眼底闪过一丝得意。

陈文强心头一紧，知道真正的杀招来了。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，正要依据之前打探到的工艺区别进行辩解——

“哈哈哈！”一阵爽朗的笑声从园子入口处传来，只见怡亲王胤祥身着常服，带着两名随从，大步流星地走了进来，“好热闹的雅集！本王不请自来，钱老莫怪！”

众人慌忙起身见礼。胤祥随意摆摆手，目光直接落在那座紫檀暖炉上，拿起来仔细端详把玩，赞道：“好！这炉子比送本王那个还要精巧！文强啊，你有这等好东西，竟藏着掖着？”