他赶忙挤出笑容，拱手作揖：“各位高邻，各位高邻，息怒，息怒！有话好好说，一定是有什么误会……”

“误会？”那带头的中年妇人叉腰骂道，“误会什么？！烟囱是不是你们家后头新砌的？黑烟是不是从那冒出来的？你们陈家赚你们的黑心钱，不能让我们跟着吃黑灰啊！”

陈巧芸也赶紧上前安抚：“诸位大娘大伯，消消气。这事我们确实欠考虑，我们这就想办法解决，绝不再扰了大家清净……”

然而群情激愤，一时难以平息。指责声、哭嚷声、要求赔偿声混成一片，引来更多路人围观，对着“陈记紫檀”的指指点点。刚刚建立的声誉，眼看就要被这突如其来的“环境污染”事件蒙上阴影。

陈乐天一边焦头烂额地应对着邻居，一边心里暗暗叫苦：三哥啊三哥，你搞试验能不能找个更偏僻的地方！这下好了，内忧未平，外患又起！

就在局面几乎要失控时，一辆马车在街口停下，陈文强跳下车，显然是被这边的动静吸引过来的。他一看这阵仗，再听到众人的咒骂内容，心里立刻跟明镜似的。

他没有像乐天那样急着解释道歉，而是快步上前，先是深深作了一个揖，姿态放得极低：“各位乡亲父老！对不住！实在对不住！是我陈二考虑不周，给大家添了大麻烦！该骂！该骂！”

他这态度反而让激愤的人群稍静了一下。陈文强直起身，脸上堆着诚恳的歉意，声音洪亮：“大家说的没错，那黑烟确实是我弄出来的。但我陈二对天发誓，绝不是在做什么害人的勾当！我是在试验一种新式的石炭炉子，想着天快冷了，要是能成，以后大家取暖能省不少柴火钱，穷苦人家也能少挨点冻！”

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他这话半真半假，提到了省钱和穷人，稍稍触动了一些围观者的心。但立刻有人反驳：“省不省钱我们不知道，再熏下去，命都要短几年！”

“这位大哥说的在理！”陈文强立刻接话，毫不迟疑，“所以，这炉子没弄好，就是失败！不能让它祸害街坊！我在此立誓，从今天起，那窑炉立刻停了！绝不再冒一丝黑烟！”

他斩钉截铁的保证让众人的情绪又缓和了几分。

“光停了不行！我们的损失怎么办？衣裳被子都脏了！”

“对！赔钱！”

陈文强眼珠一转，心里迅速盘算，脸上却露出痛心疾首的表情：“赔！必须赔！不能让乡亲们吃亏！这样，凡是受影响的人家，现在就可以到铺子里登记，我们核实后，一律赔偿一百文钱，外加一块我们‘陈记’新出的上好皂角，专门去污除尘的！算是我们陈家一点心意，给大家赔罪！”

一百文钱不算小数目，加上一块实用的皂角，这个赔偿方案显得颇有诚意。闹事的人群终于渐渐平静下来，开始交头接耳，甚至有人觉得这陈家老二虽然惹了祸，但处事还算仗义大方。

陈文强趁机招呼伙计搬出桌椅，拿出纸笔，当场开始登记理赔，又让巧芸去取库房里的皂角。一场眼看要演变成暴力冲突的风波，竟被他用“煤老板”式的大棒（先认错停炉）加胡萝卜（赔钱赔物）暂时压了下去。

趁着他处理赔偿事宜，陈乐天赶紧将他拉到一边，快速将宝盛斋仿冒紫檀的事情说了。

陈文强一听，眉头拧成了疙瘩：“他娘的！真是祸不单行！前门招贼，后院起火！”他看了一眼门外排队领赔偿的邻居，压低声音，“仿冒这事，比邻居闹事更毒！这是要断咱们的根！年小刀那边怎么说？”