巧芸在一旁适时笑道:“郡主,我兄长于此道确是痴人,为了找到合心意的木料和匠人,不知耗费多少心血。这插屏上的画稿,还是他亲自描摹的呢。”
郡主看看插屏,又看看陈乐天,眼中欣赏之意更浓:“陈老板真是匠心独运。巧芸姑娘的琴艺已是超凡脱俗,没想到陈老板的手艺亦是巧夺天工。你们兄妹二人,当真是一对妙人。”
气氛正好,陈乐天趁机又拿出几件带来的小样,皆是设计独特、做工精湛之物,引得郡主爱不释手。眼看一单大生意就要谈成,甚至郡主已开始询问定制一套书房家具的工期与价格。
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突然,郡主像是想起什么,对巧芸道:“对了,巧芸姑娘,前日入宫探望太后,太后娘娘听闻你的琴艺,似也颇有兴趣呢。”
此言一出,陈氏兄妹心中俱是一震!太后?!
这可是直达天庭的机会!但伴之而来的,是无形的巨大压力与风险。天家之事,一丝一毫都错不得。
巧芸反应极快,微微躬身,语气既惊喜又惶恐:“太后娘娘凤仪天下,能闻民间微末之技,是民女的福分。只是天家规矩森严,民女唯恐技艺粗陋,有辱凤听。”
郡主笑道:“姑娘不必过谦。太后慈祥,最喜音律。若有机会,我必为你引荐。”她话锋一转,却又带了几分试探,“只是,听闻姑娘所奏之曲,颇有古风,又偶有新意,不知师从何方?”
这个问题,他们早已预料。巧芸从容应答,依旧沿用那套“家传古籍残谱,自行领悟”的说辞,语气真诚,让人难辨真假。
郡主似乎接受了这个说法,不再深究,又将话题拉回紫檀家具的定制细节上。
直到送走心满意足的郡主,敲定了数额可观的定金,陈乐天才发觉自己手心全是汗。不仅是因生意谈成,更是因太后那句带来的巨大冲击与隐隐的不安。
兄妹二人走出茶楼,皆有种虚脱般的兴奋与疲惫。然而,刚走到巷口,一个穿着短打、貌不惊人的汉子便悄无声息地靠近,低声道:“陈老板,年爷请您过去一趟,说您打听的事有眉目了,另外…还有桩急事。”
陈乐天与巧芸对视一眼,都看到对方眼中的凝重。年小刀主动找来,必有要事。
他将巧芸先送上回宅的马车,自己则跟着那汉子,穿街过巷,来到一处极为隐蔽的小院。
年小刀正坐在屋里就着一碟卤豆干喝酒,见他进来,也不废话,直接道:“‘宝盛斋’的东家是个幌子,背后是内务府一个小采办的舅爷。仿你们的东西,是看你们生意好,又没靠山,想捞快钱。”