“东家！这边！这根撑子要断了！”旁边一个矿工嘶声喊道。

陈文强扭头，只见一根支撑着顶板的碗口粗松木，在巨大的水压下，中间部分已经裂开可怕的缝隙，木屑簌簌掉落。他瞳孔一缩，几乎是吼出来的：“沙袋！快！堆过来！顶住它！”

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几个矿工连滚带爬地将沉重的沙袋垒过去。陈文强腾出一只手，抓起一根备用的坑木，用尽全身力气，猛地斜插进那裂缝下方，充当临时的千斤顶。“嘎吱——”令人牙酸的呻吟声从木缝中挤出，几块碎石扑簌簌掉进水里。所有人的心都提到了嗓子眼。

“撑住！”陈文强的吼声在狭小的空间里嗡嗡回荡，带着一种能压垮一切的蛮横力量，“老子还没发财呢！这破窑塌不了！给老子顶——住——！”

仿佛被他这股不要命的狠劲感染，矿工们低吼着，更加拼命地传递沙袋木料。时间在冰冷的水流和沉重的喘息中一点点熬过。不知过了多久，当最后一袋沙石死死堵住一个最大的渗水口，巷道深处传来的渗水声终于明显减弱了。顶棚的吱呀呻吟也渐渐平息。

“停了…水好像不涨了？”有人喘着粗气，难以置信地小声说。

紧绷到极限的弦骤然松弛。陈文强靠着湿冷的煤壁，大口喘着粗气，肺里火烧火燎。他抹了把脸上的泥水，环顾四周，矿工们个个如同泥猴，精疲力尽，但眼中都闪烁着劫后余生的光。他咧开嘴，想笑，却只扯动了干裂的嘴唇。

“好…好样的！都他娘的是好样的！”他声音嘶哑，却透着股豪气，“回去！老子让伙房熬姜汤，管够！再割十斤肉，炖烂糊的！犒劳兄弟们！”

“谢东家！”矿工们爆发出疲惫却真心的欢呼，互相搀扶着，拖着沉重的步子，深一脚浅一脚地向透着微光的窑口挪去。劫后余生的庆幸和饥饿感同时涌了上来。

当陈文强拖着灌了铅似的双腿，最后一个艰难地爬出窑口时，天光已经大亮。雨不知何时停了，湿漉漉的地面蒸腾着薄薄的雾气。

刺眼的阳光让他眯起了眼。然而，视线刚适应光亮，他的心就猛地一坠，沉到了冰窟窿里。

窑口前的空地上，气氛凝滞得如同冻结。几十名矿工泥塑木雕般站在原地，脸上写满了惊惶和茫然。他们对面，是一队盔甲鲜明、手持水火棍的顺天府衙役，个个面无表情，眼神锐利如刀。为首一人，身着青色官服补子，正是宛平县班头赵德彪，手按腰刀，官威凛凛。

而在衙役脚边，赫然扔着一个沾满泥浆、被水泡得有些发胀的蓝布包袱——那是陈文强昨夜情急之下，塞给一个信得过的小工头阿福，让他暂时保管的“家当”，里面是窑上应急的散碎银两和一些要紧的契据！

阿福此刻面无人色，被两个衙役反剪双手押着，抖得像风中的落叶，根本不敢看陈文强。

“陈文强？”赵德彪的声音不高，却清晰地穿透了湿冷的空气，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“好个‘陈大善人’，好个‘体恤矿工’的东家！昨夜雨大风急，兄弟们拼死护窑，你却暗中指使心腹，将这藏匿私财、构陷官府的‘要紧物事’埋于废料堆下，意图毁灭罪证？”他脚尖随意地踢了踢那湿漉漉的包袱，冷笑一声，“人赃并获！你还有何话说？”

“放你娘的屁！”陈文强脑子嗡的一声，血瞬间冲上头顶，昨夜抢险的疲惫被怒火烧得干干净净。他指着阿福，目眦欲裂，“老子那是让他保管！怕窑塌了给大伙留点活命的钱！构陷官府？老子构陷你祖宗！”

“大胆刁商！事到临头还敢咆哮公堂、辱骂公差！”赵德彪脸色一沉，厉声喝道，“拿下！”