胡师爷没答话，慢条斯理地走到勉强能落脚的地方，把油纸包扔给年小刀：“喏，几个肉包子，还热乎着。”

年小刀顾不上脏污，手忙脚乱地撕开油纸，抓起一个包子就往嘴里塞，烫得直抽气也舍不得吐出来，贪婪地吞咽着。

胡师爷冷眼看着他狼吞虎咽，等他把三个包子都囫囵吞下，才慢悠悠地开口，声音带着一丝不易察觉的算计：“小刀啊，你这日子，可真是越过越回去了。”

年小刀噎了一下，猛地抬头，眼中凶光毕露：“师爷！您得拉我一把！都是那姓陈的一家子害的！我…我要他们死！死无全尸！”他喘着粗气，像一头择人而噬的凶兽。

胡师爷捻着鼠须，三角眼里闪着精光：“死？呵，光喊打喊杀有屁用。要弄人，得动脑子，得借势。”他微微俯身，压低了声音，带着一种诱惑的腔调，“提督大人新掌九门，正是要立威的时候。你那点子破事，不值一提。不过嘛……”他故意拖长了调子。

年小刀立刻听出了弦外之音，毫不犹豫地从怀里掏出一个小布包，这是他最后的家当——几块散碎银子和唯一一块压箱底的、成色不怎么好的小玉佩。他双手捧着，近乎谄媚地递到胡师爷面前：“师爷！求您指点条明路！只要能扳倒陈家，我年小刀这条命，以后就是您的！”

胡师爷瞥了一眼那点可怜的财物，眼中掠过一丝不屑，但还是伸手接了过去，掂了掂，揣进袖袋。他脸上露出一丝满意的笑容，凑近年小刀耳边，声音压得更低，如同毒蛇吐信：

“算你还有点眼力。听着，陈家那几个人，来历不明，就是最大的把柄！那个陈文强，最近是不是在城外野地里到处乱钻？陈浩然在曹府，接触的都是要紧文书！陈乐天做着木材生意，谁知道他私底下有没有夹带违禁？陈巧芸一个抛头露面的女子，结交的都是什么人？这些，都是可以做文章的地方……”

年小刀的眼睛越来越亮，仿佛溺水的人抓住了浮木。

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“提督衙门新立了‘风闻司’，专查京城内外可疑人等、不法情事。只要有人递个‘线报’，点出疑点……嘿嘿，”胡师爷阴恻恻地一笑，“衙门里自然有人会去‘查证’。到时候，寻人问话、搜查产业、甚至请进大牢‘协助查案’……名正言顺！只要进去了，铁打的汉子也得脱层皮！他们那点家业，还不是说没就没？”

年小刀听得浑身血液都沸腾起来，脸上的刀疤因为激动而扭曲。他猛地抓住胡师爷的胳膊：“师爷！我懂！我去递线报！我知道陈文强在哪儿乱钻！我知道他那些苦力队！我知道陈浩然在曹家！我都知道！”

“光知道不够。”胡师爷甩开他的手，慢悠悠地整理着袖口，“要说得像那么回事。比如，陈文强私勘矿脉，意图不轨？陈浩然在曹府，妄议朝政？陈乐天的木材，是不是从皇家禁苑里偷伐的？陈巧芸……是不是暗通前明余孽，以音律惑人？懂了吗？捕风捉影，无中生有，往大里说！往死里咬！只要提督衙门有了由头动手，后面的事，就好办了。”

年小刀脸上的狂喜几乎要溢出来，他噗通一声跪下，对着胡师爷连连磕头：“懂！我懂！谢师爷指点！谢师爷再造之恩！我这就去写状纸…不！写线报！咬死他们！咬死陈家！”

胡师爷满意地点点头，又嫌弃地看了一眼这破庙的环境：“动作要快。提督大人，可不