鎏金瑞兽香炉里吐出的龙涎香，丝丝缕缕，试图驱散殿内沉滞压抑的空气，却徒劳无功。雍正帝胤禛端坐在紫檀御案之后，烛光在他清癯冷峻的脸上投下深深浅浅的阴影。他刚刚批完几份关于西北军饷催缴的急报，朱砂笔搁在一旁，指尖染着一点刺目的红。

一个穿着深青色袍服、面白无须的司礼监太监，双手捧着一份新誊录的密折，脚步轻得像猫，无声地趋近御案，躬身将折子放在案角。

胤禛眼皮微抬，目光扫过那份折子，并未立刻拿起。他端起手边的温茶，呷了一口，才慢条斯理地问：“何地所奏？”

“回万岁爷，”太监的声音又轻又平，不带一丝波澜，“是山东巡抚递来的密折，八百里加急。奏称鲁西南一带，近日流民聚集，私开小窑盗采浅层煤斤者日众，已有数处因争抢矿脉、巷道坍塌而酿成命案，地方几至失控。流言四起，恐……恐生民变。”

“私开矿窑？民变？”胤禛的语调没有丝毫起伏，冰冷的两个字却像冰锥砸在暖阁的金砖地上。他放下茶盏，终于拿起那份密折。目光在字里行间快速移动，越看，眉头拧得越紧，薄薄的嘴唇抿成一条锐利的直线。

密折里描述的混乱景象，尤其是“争抢矿脉”、“械斗”、“塌方死人”、“流言惑众”等字眼，像针一样刺着他的神经。他登基未久，朝局看似平稳，实则暗流汹涌。西北战事胶着，国库吃紧，八爷党残余势力仍在暗中窥伺，任何一点地方上的风吹草动，都可能被有心人放大，成为攻击他“刻薄寡恩”、“致民生凋敝”的口实。这些刁民为了一口吃食，竟敢无视朝廷禁令，私掘矿脉，扰乱地方，简直是在动摇国本！

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一股冰冷的怒意在他胸中凝聚。

“传旨。”胤禛的声音不高，却带着不容置疑的威压，每一个字都清晰地敲在太监心上，“山东、直隶、山西三省，凡未得朝廷明旨允准之煤窑、铁矿、硝石矿等，无论大小深浅，一概即行封禁！着该省督抚、提督衙门严加巡查，有敢以身试法、私行开采者，为首者立斩，胁从者流三千里！地方官失察者，革职查办！另，晓谕各地，即日起，凡新开矿脉，无论官民，皆需由督抚衙门详查勘验，报工部复核，奏请圣裁，方得施行！违者，以谋逆论处！”

“嗻！”太监心头一凛，腰弯得更深，将每一个字都牢牢刻在脑子里。他悄然退下，去草拟这份注定将在北方数省掀起惊涛骇浪的谕旨。很快，那象征至高皇权的鲜红玉玺，便会重重地落在这份断绝无数人财路、也断绝了陈文强刚刚燃起热望的矿禁谕令之上。

京郊，一座废弃的破败山神庙。残破的门板在狂风中吱呀作响，屋顶漏下的雨水在满是灰尘和鸟粪的神像前积成一洼洼浑浊的水坑。空气里弥漫着浓重的霉味和湿冷的潮气。

年小刀蜷缩在墙角一堆散发着腐臭的干草里，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。他脸上那道标志性的刀疤在昏暗的光线下显得格外狰狞，眼神却像被逼到绝境的饿狼，充满了怨毒和不甘。昔日收保护费、在街面上吆五喝六的风光早已烟消云散。自从他那个在步军统领衙门当差的远房表叔因贪墨被革职查办、流放宁古塔后，他就彻底失了势。以前被他欺负过的苦力、小贩，如今反过来敢朝他吐唾沫；连街边最下贱的乞丐帮，都敢抢他讨来的半个馊馒头。他成了京城阴暗角落里的过街老鼠。

“陈文强…陈巧芸…还有那个酸书生…”他牙齿咬得咯咯作响，每一个名字都带着刻骨的恨意从牙缝里挤出来。就是这一家子不知从哪里冒出来的怪人，毁了他的一切！陈文强那个煤黑子，竟然在短短时间内混得风生水起，手底下聚了一帮人，连那些苦力都对他服服帖帖！陈巧芸那个贱丫头，攀上了高枝，出入都是体面人家！还有那个叫陈浩然的书生，居然混进了曹家当幕僚！凭什么？他们凭什么能活得这么好？而他年小刀，却要像阴沟里的蛆虫一样，在这破庙里等死？

“我不甘心！”他猛地一拳砸在冰冷的墙壁上，指骨破裂的疼痛却丝毫压不住心头的滔天恨火。

就在这时，破庙那扇摇摇欲坠的门被推开了。一个穿着半旧绸面棉袍、留着两撇鼠须的中年男人走了进来，手里提着一个油纸包。他嫌恶地皱了皱鼻子，用手帕掩住口鼻，小心翼翼地避开地上的污水。

年小刀像濒死的野兽看到猎物，猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出希冀的光：“师爷！您…您来了！”来人正是九门提督衙门里一个姓胡的师爷，以前跟他那倒霉表叔有些来往，也是年小刀现在唯一能搭上点关系的“大人物”。