初秋的洛阳，夜雨来得毫无征兆。细密冰冷的雨丝，如织就的罗网，无声无息地笼罩着这座天下首善之城。白日里喧嚣鼎沸的街衢，此刻只剩下雨水敲打青石板的单调回响，湿冷粘腻的空气里，弥漫着一种令人窒息的沉闷。就在这片凄冷的雨幕深处，洛阳城最为隐秘、也最为煊赫的所在——“瑶台仙苑”，却反常地透出一股死寂般的宁静。往日那彻夜不息、令人心旌摇曳的丝竹管弦之声，此刻消弭无踪。唯有几盏孤零零的琉璃风灯，在紧闭的朱漆大门檐下，被凄风冷雨吹打得飘摇不定，昏黄的光晕在湿漉漉的石阶上投下破碎而模糊的影子，仿佛某种不祥的预兆，在幽暗中无声地蔓延。
仙苑深处，一座最精巧的绣楼内，气氛却凝滞得如同冻结的铅块。浓烈得几乎令人作呕的脂粉香气，混合着一种难以言喻的、铁锈般的腥甜味道，沉沉地压在每个人的胸口。
第四位了。
洛阳府尹周兴肥胖的身躯裹在湿透的官袍里，像一头刚从泥塘里捞出来的猪猡，他正对着床上那具刚刚停止挣扎的躯体，发出嘶哑而恐惧的低吼。他布满油汗的脸在摇曳烛光下扭曲变形，眼珠子几乎要从眼眶里凸出来，死死盯着眼前那令人肝胆俱裂的景象。
榻上躺着的女子，曾是这仙苑里最娇艳的花朵之一，名动洛阳的“菊”字房花魁。此刻，她身上那件价值千金的薄如蝉翼的轻纱罗衣，被撕扯得七零八落，露出大片雪白的肌肤。而在这片曾经引人无限遐思的雪白之上，正中心脏的位置，赫然“生长”着一朵巨大的、妖异到极点的“花”。
那不是绣上去的，也不是画上去的。暗红、紫黑、深褐的脉络，如同具有生命的活物，深深地扎根在她的皮肉之下，虬结盘绕，扭曲着向外绽放。每一片“花瓣”的边缘都呈现出不规则的锯齿状，仿佛是被无形的巨力从体内生生撕裂出来，带着淋漓的血肉和破碎的组织。这朵“血牡丹”正以一种肉眼可见的诡异速度，贪婪地吮吸着宿主最后的热量与生机，将周围的肌肤染成一片死气沉沉的青灰。它还在微微搏动，每一次轻微的起伏，都伴随着一股股粘稠、暗红、带着诡异腥甜气息的液体，从花瓣的缝隙和根部缓缓渗出，浸透了身下的锦缎。
花魁那张曾令无数权贵倾倒的绝美容颜，此刻因极致的痛苦和恐惧而完全扭曲变形。她的眼睛圆睁着，瞳孔早已扩散，凝固着临死前一刻无法理解的惊骇。嘴唇被自己生生咬烂，血肉模糊。十根精心保养、染着蔻丹的纤纤玉指，指甲尽数崩裂翻卷，深深抠进自己胸前的血肉里，仿佛想将那颗催命的“牡丹”连根挖出，又像是绝望中想要抓住些什么。她的右手，以一种极其僵硬、仿佛用尽最后一丝生命力的姿态，死死地攥成拳头，紧贴在冰冷的心口，那朵狰狞的血花之上。
“妖…妖物！定是妖物作祟！”周兴的声音抖得不成样子，踉跄着后退，几乎要撞倒身后的屏风，“邪术！这是邪术啊！快！快把这鬼地方封了！封了！”
他带来的几个衙役，平日里在街头也算横着走的人物，此刻却脸色煞白如纸，握着腰刀的手抖得像风中的落叶，眼神惊惶地四处游移，根本不敢直视床上那恐怖的景象，更不敢靠近一步。绣楼内只剩下周兴粗重惊恐的喘息和窗外无休无止的冷雨声。
就在这时，一阵沉稳、清晰的脚步声，踏碎了这令人窒息的死寂。脚步声不疾不徐，踩在浸湿的木质楼梯上，发出“嘎吱”、“嘎吱”的轻响，带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了周兴的嘶吼和窗外的风雨。
一个高大的身影出现在绣楼门口。来人穿着寻常的圆领青布袍，外面罩着一件半旧的蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半面容，只露出线条刚毅的下颌。蓑衣边缘还在不断滴落着雨水，在他脚边洇开一小片深色的水渍。他无声地摘下斗笠，露出一张清癯而肃穆的面孔，眉宇间仿佛凝聚着千钧的重担，眼神却异常沉静，深邃如古井寒潭，仿佛能洞穿世间一切虚妄。他周身散发出一种历经沧桑、洞察世事的沉郁气息，与这弥漫着脂粉甜香与死亡腥气的绣楼格格不入。
“狄…狄大人！”周兴像抓住了救命稻草，连滚带爬地扑过去，语无伦次，“您…您可算来了！您看！您快看！这…这…”
狄仁杰没有理会失态的周兴，他的目光第一时间便锁定了床上那具惨烈的尸体，尤其是心口那朵诡异绽放的“血牡丹”。他的眼神锐利如鹰隼，沉静中带着一种冰冷的审视。他缓步上前，每一步都踏得极稳。衙役们下意识地为他让开一条通路，仿佛他周身自有一股无形的威压。
绣楼里浓得化不开的甜腻香气和血腥味，混合着恐惧的气息，令人窒息。狄仁杰却在床前三步外稳稳站定，目光如炬，穿透了弥漫的浊气，精准地落在花魁那只死死攥紧、紧贴胸口的右手上。
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他微微俯身，动作带着一种近乎仪式感的凝重。一只骨节分明、略显瘦削的手伸出袖口，沉稳地探向那只僵硬冰冷的拳头。指尖触碰到女子冰冷皮肤的刹那，狄仁杰的眉峰几不可察地蹙了一下。那触感，如同碰到了深秋寒潭底下的石头。
他没有丝毫犹豫，也没有丝毫避讳那狰狞的血污，沉稳而坚定地、一根一根地，试图掰开花魁那早已僵硬如铁的手指。指关节发出细微而令人牙酸的“咔哒”声，仿佛在抗拒着生者的探询。每一根手指的掰开，都伴随着皮肉与凝固血液轻微的撕扯声。
终于，那紧握的拳头被缓缓打开。掌心之中，赫然躺着一枚小小的物件。
那是一枚极其精致的牡丹香囊。不过婴儿拳头大小，用上等蜀锦缝制而成，针脚细密得几乎看不见。香囊的形状被巧手盘成含苞待放的牡丹花蕾模样，栩栩如生。花瓣层叠，用深浅不一的赤红、金粉、银线绣出繁复华丽的纹路，在昏暗摇曳的烛光下，依然折射出低调而奢靡的光泽。然而此刻，这枚本该散发馥郁芬芳的华美香囊，却被大团暗红近黑的污血浸透，花瓣的纹路被黏稠的血浆覆盖、粘连，透出一种惊心动魄的凄艳与不祥。
浓稠的血腥气混合着香囊本身残留的、一种极其甜腻奇异的香气，扑面而来。这股香气……狄仁杰的眼神骤然一凝。
“大人，这是……”李元芳低沉的声音在他身后响起，带着惯有的警惕。这位年轻的护卫如同狄仁杰的影子，不知何时已悄然站在了他身后半步的位置，手自然地按在腰间的链子刀柄上，目光锐利地扫视着香囊和周围的环境。
“血证。”狄仁杰的声音低沉而清晰，仿佛敲打在凝固的空气上。他没有回头，只是将染血的香囊小心翼翼地用一方素白的手帕包裹起来，动作细致得如同对待稀世珍宝。那浓烈的甜腻香气，被血腥包裹着，却异常顽固地钻入他的鼻腔。
这香气……与三天前那些新科进士昏迷现场残留的，如出一辙！
***
三天前，琼林宴的喧嚣喜庆尚未完全散去，洛阳城却已被一桩诡谲的阴云笼罩。
一夜之间，七位刚刚金榜题名、意气风发的新科进士，竟在各自下榻的客栈或寓所中离奇地陷入昏迷。他们如同被抽去了魂魄的泥偶，无声无息地倒在床榻、书房甚至庭院里，呼吸微弱得如同游丝，脉搏迟缓得几乎难以察觉，面色却诡异地透出一种醉酒般的酡红。任凭家人如何哭喊、推搡、施救，都毫无反应，仿佛陷入了某种无法唤醒的沉酣长梦。
消息如同瘟疫般迅速传开，恐慌在新贵云集的里坊间悄然蔓延。金榜题名的喜悦瞬间被死亡的阴影取代。
狄仁杰受命查办此案。他第一时间亲自勘验了所有昏迷者的现场。没有打斗痕迹，没有明显外伤，房内也无毒物残留。唯一的共同点，便是这些昏迷的进士身上，都佩戴着一枚崭新的牡丹香囊。香囊的样式、材质、绣工，竟与此刻他手中这枚浸满花魁鲜血的香囊，惊人地相似！同样精致华美的蜀锦，同样盘成牡丹花蕾的形状，同样用赤金丝银线绣着繁复的纹路。唯一的不同，是那些进士身上的香囊，颜色更为鲜艳，香气也更为浓烈张扬，带着一种初生牛犊不怕虎的炫耀意味。
当时，昏迷者家属和同科好友只道这是金榜题名后的寻常雅物，或是某位仰慕者所赠，并未深究。狄仁杰却敏锐地察觉到其中的异常，他命人将那些香囊尽数收拢，带回府衙，并严令封锁消息。
此刻，手中这枚来自死亡花魁的血染香囊，像一把冰冷的钥匙，瞬间捅开了记忆的闸门，也捅破了案情的迷雾。两条看似毫无关联的死亡线索，在这枚小小的香囊上，猝然交汇！
“元芳，”狄仁杰的声音打破了绣楼内令人窒息的死寂，他依旧凝视着掌心被素帕包裹的香囊，“三天前收上来的那些进士的香囊，可还在？”
“回大人，已全部封存于签押房铁柜之中，由专人看守，寸步未离。”李元芳立刻回道，声音斩钉截铁。
“取来。”狄仁杰的命令简洁有力。
“是！”李元芳没有丝毫迟疑，转身如一道融入夜色的青烟，瞬间消失在楼梯口。
等待的时间仿佛被拉长。绣楼内只剩下周兴粗重的喘息、衙役们压抑的呼吸声，以及窗外雨点敲打瓦片的单调声响。狄仁杰的目光再次投向床上那朵妖异的“血牡丹”，又缓缓扫过这间极尽奢靡的绣房。每一件陈设，从南海珊瑚的摆件到波斯的地毯，都无声地诉说着此地主人的滔天富贵和深不可测的背景。空气中那奇异的甜香，如同看不见的丝线，缠绕着死亡的腥气，令人心头沉甸甸的。
不知过了多久，急促而沉稳的脚步声再次响起。李元芳去而复返，手中捧着一个尺许见方的紫檀木盒，盒盖紧扣，一丝缝隙也无。他快步走到狄仁杰身侧，将木盒小心地放在一张干净的几案上，然后才轻轻打开盒盖。
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盒内，七枚崭新的牡丹香囊整齐地排列在柔软的丝绒衬垫上。赤、金、粉、紫……颜色各异，但形制、大小、那盘成花蕾的样式，与狄仁杰手中染血的香囊，几乎是一个模子里刻出来的。只是这些新香囊颜色鲜亮，散发着一种过分浓烈、甚至有些呛人的甜香，带着新织物的生涩感。
狄仁杰将包裹着血香囊的素帕也放在几案上，然后拿起一枚新的香囊。他屏住呼吸，凑近那浓烈的香气仔细嗅闻，眉头越皱越紧。接着，他又拿起那枚染血的香囊，尽管被血浆浸透，但那奇异的甜腻底香，依旧顽强地从血腥气中透了出来。
他小心翼翼地用指尖捻开新香囊口部收紧的丝绳，将其中的香药粉末倾倒在一张白纸上。粉末呈现一种奇特的深紫色，夹杂着细碎的金色颗粒。他又从怀中取出一个小小的皮囊，倒出少许三天前从新科进士香囊中取出的样本粉末，两相对比。颜色、质地、甚至那深紫色中闪烁的金屑光泽，都一模一样！那浓烈得几乎令人眩晕的甜香，更是同源而出。
“大人，这香……”李元芳也凑近，他的嗅觉同样敏锐。
“同一种东西。”狄仁杰的声音低沉而肯定，“西域奇毒，‘美人醉’。”
“美人醉？”周兴在一旁听得心惊肉跳，忍不住插嘴，“这…这名字……”
“相传此毒源自西域极西之地，由一种生于剧毒蛇蝎巢穴旁的奇花‘血罂粟’为主料，辅以数种罕见毒虫尸粉秘制而成。”狄仁杰的语气带着一丝凝重，“其香异常甜腻浓烈，极易使人迷醉放松，毫无戒备。一旦过量吸入，或长期佩戴沾染此香的贴身之物，毒素便会悄然侵入肺腑经络。初时如同醉酒，神智昏沉，继而陷入无法唤醒的深眠，身体机能被缓慢侵蚀，最终在无知无觉中生机断绝，外表却如同酣睡，面泛桃红，故而得名‘美人醉’。其毒性阴狠，杀人于无形，极难察觉。”
他拿起那枚染血的香囊：“此囊中的香气，虽被血污掩盖，但底韵犹存，正是‘美人醉’无疑。那些进士所佩新囊，香气浓烈，正是此毒初染之态。而此囊……”他的目光落回床上那朵狰狞的血牡丹，“其主人，却以如此惨烈之状死去。看来这‘美人醉’，还藏着我们未曾知晓的可怕变化。”
狄仁杰的目光转向瘫软在地、面无人色的周兴，声音不高，却带着不容置疑的威严：“周府尹。”
“卑…卑职在！”周兴一个激灵，慌忙应道。
“这‘瑶台仙苑’，是何等去处？近几日，尤其是昨夜，都有哪些新科进士曾受邀至此？”狄仁杰的问题如同冰冷的锥子，直刺核心。
周兴肥胖的脸上瞬间血色尽褪，豆大的汗珠从额头滚落，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着：“大…大人……这仙苑…这仙苑背景极深…只接待…接待最顶尖的那几位贵人…寻常官员连门都摸不着…卑职…卑职也只是风闻…具体…具体……”
他支支吾吾，语焉不详，显然对这“瑶台仙苑”讳莫如深，恐惧已极。
“风闻？”狄仁杰的眼神陡然锐利如刀锋，直刺周兴眼底，“七位新科进士，乃天子门生，国之栋梁！一夜之间尽数中毒昏迷，生死未卜！而唯一可能与此案关联之地，便是这接连死了四位花魁的‘瑶台仙苑’！周府尹，你身为洛阳父母，掌一方治安刑名，难道连这仙苑的门路都摸不清？还是说，你惧惮其背后势力，竟敢置朝廷律法、士子性命于不顾？！”
字字如雷霆，轰击在周兴心头。他浑身肥肉猛地一颤，脸色由白转青，噗通一声彻底瘫软在地，如同被抽去了骨头：“大…大人息怒！卑职…卑职不敢！不敢啊！”他挣扎着，声音带着哭腔，“仙苑…仙苑的主人，神龙见首不见尾…真正主事的…是…是一位人称‘云裳夫人’的女子…据…据说…她背后…背后……”周兴的声音越来越低，最后几个字几乎含在喉咙里，眼神惊恐地瞥向绣楼深处那重重帷幕，仿佛那里藏着择人而噬的妖魔。
“背后什么？”狄仁杰紧逼一步，气势迫人。
“是…是…太平公主殿下的产业！”周兴几乎是闭着眼睛，用尽全身力气才把这句足以让他掉脑袋的话嘶喊出来，喊完便如同虚脱般瘫在地上，只剩下粗重的喘息。
太平公主！
这个名字如同一道无形的惊雷，在绣楼内炸开。连一直沉稳如山的李元芳，按在刀柄上的手也不自觉地收紧了几分。衙役们更是面如土色，噤若寒蝉。
李唐皇室最尊贵的公主，当今女皇陛下最宠爱的女儿。她的产业，她的邀约……谁敢查？谁能查？
狄仁杰的脸色在摇曳的烛光下显得异常凝重，眉宇间那道“川”字纹深深刻入。他没有再追问周兴，只是缓缓转过身，目光再次投向床上那朵以生命为养料绽放的“血牡丹”，又落回手中那枚浸透鲜血的香囊。
新科进士的“美人醉”昏迷，仙苑花魁离奇的“血牡丹”暴毙，染血的同源香囊，还有这隐藏在重重迷雾之后、令人窒息的皇室阴影……
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线索如同冰冷的毒蛇，缠绕着这枚小小的香囊，最终指向了这权贵销金窟的核心，指向了那位高高在上的金枝玉叶。
窗外的冷雨，似乎下得更急了。雨点密集地敲打着琉璃窗棂，发出沉闷而急促的声响，仿佛在为这即将到来的风暴擂鼓助威。
狄仁杰沉默片刻，眼中所有的犹疑、忌惮瞬间被一种磐石般的决绝取代。他猛地抬头，声音斩钉截铁，穿透雨幕：
“元芳！”
“属下在！”
“随我入苑！”
“是！”李元芳的回答没有丝毫迟疑，如同最锋利的刀锋出鞘，瞬间绷紧了全身的弦。
“周府尹！”狄仁杰的目光扫向地上瘫软的胖子。
“卑…卑职…在…”周兴挣扎着想要爬起来。
“调集你手下所有可用衙役、武侯，即刻封锁‘瑶台仙苑’所有出入口！许进不许出！擅闯者，无论身份，一律拿下！若有反抗，格杀勿论！”狄仁杰的声音冷冽如寒冰，带着不容置疑的铁血意志，“此乃钦命要案，涉及谋害天子门生，本阁奉旨查办！天塌下来，自有本阁顶着！你只需执行！”
“钦…钦命？奉旨？！”周兴如同被打了一剂强心针，浑浊的眼睛里陡然迸发出一丝求生的亮光。有狄阁老顶着，有圣旨在手，他的腰杆似乎瞬间硬了几分。“卑…卑职遵命！遵命！这就去！这就去！”他连滚带爬地冲出绣楼，嘶哑着嗓子去召集人手。
狄仁杰不再看他，将染血的香囊小心收入怀中。他脱下沾了湿气的蓑衣，露出里面整洁的青布官袍，整了整衣冠。李元芳已无声地侍立在他身后半步，手紧握刀柄，目光如电，扫视着前方幽深的回廊。
“走！”狄仁杰低喝一声，率先迈步，踏出这间弥漫着死亡与甜香的绣楼，径直走向“瑶台仙苑”那更为幽深、更令人心悸的腹地。他的步伐沉稳而坚定，每一步踏在光可鉴人的金砖地面上，都发出清晰的回响，仿佛踏在无数隐秘与阴谋的神经之上。
回廊曲折，灯火通明。越往深处走，空气中那股奇异的甜香越发浓郁，如同无数条无形的丝带，缠绵地缠绕上来，试图麻痹来者的神经。沿途经过的亭台楼阁，无不极尽奢华之能事。整块和田白玉雕琢的栏杆温润生光，南海珍珠串成的帘幕在夜明珠的光晕下闪烁着柔和的辉芒，紫檀木的梁柱上镶嵌着来自拂菻国的彩色琉璃，描绘着极乐天女的图案。脚下是寸寸如金的波斯绒毯，厚实柔软，踏上去悄无声息。回廊两侧的墙壁上，挂着前朝名家的真迹，更有以金箔、宝石粉末绘制的壁画，描绘着种种仙家逸乐的场景，笔触细腻，色彩浓艳到几近妖冶。然而，在这片金堆玉砌、流光溢彩的极乐景象中，却弥漫着一种难以言喻的死寂。往日穿梭其间、巧笑倩兮的侍女们不见踪影，丝竹管弦之声更是绝迹。只有狄仁杰和李元芳两人沉稳的脚步声，在这过分空旷寂静的奢华回廊里回荡，显得格外突兀，甚至带着几分诡异。
行至回廊尽头，眼前豁然开朗。这是一处极其宽阔的圆形大厅，穹顶高耸，镶嵌着无数细碎的夜光石，宛如将整片星空搬入了室内。大厅中央，竟是一座巨大的、以整块晶莹剔透的蓝田暖玉雕琢而成的莲花池！池中并非清水，而是注满了浓稠如蜜、色泽乳白、散发着浓郁甜香的液体，氤氲着温热的雾气。池边环绕着数十张同样以名贵玉石或沉香木制成的矮榻和案几。
此刻，这足以容纳百人宴乐的奢华大厅里，竟也空无一人。只有那白玉莲池中温热的甜香液体，在穹顶星光的映照下，无声地流淌、蒸腾。
“大人，小心香气！”李元芳低声提醒，同时屏住了呼吸，眼神警惕地扫视着空旷的大厅。这里的甜香浓度，远超外面走廊，几乎凝成实质，吸入一口便觉头脑微醺。
狄仁杰微微颔首，从袖中取出一个小巧的青瓷瓶，倒出两粒碧绿色、散发着清凉薄荷气息的药丸，自己含了一粒，递给李元芳一粒。药丸入口，一股清凉之气直冲囟门，顿时将那甜腻的眩晕感驱散不少。
就在这时，一阵极其轻微、仿佛珠帘晃动的细碎声响，从大厅另一侧的阴影中传来。
紧接着，一个身影，如同从黑暗的帷幕中无声滑出，出现在那片迷离的星光与蒸腾的香雾之中。
来人是一位女子。身量高挑，穿着一袭极其贴身的墨绿色云纹锦袍，那锦缎的质地仿佛流动的深潭之水，在夜光石和池水反光下，泛着幽暗而神秘的光泽。袍服的剪裁大胆而精准，完美勾勒出她成熟丰腴、起伏有致的身体曲线，纤秾合度，多一分则腴，少一分则瘦，充满了惊心动魄的诱惑力。她的面容却并非绝色，甚至带着几分冷硬的线条，颧骨略高，薄唇紧抿，肤色是久不见阳光的苍白。但最令人心悸的，是她的眼睛。那是一双狭长的凤眼，眼尾微微上挑，瞳孔的颜色竟是一种极其罕见的深琥珀色，如同凝固的毒液，冰冷、锐利，不带一丝属于活人的温度。她站在那里，没有任何多余的动作，却像一条盘踞在阴影中的毒蛇，周身散发着令人脊背发凉的阴鸷气息。
小主，
“贵客临门，有失远迎。”女子的声音响起，如同冰珠落玉盘，清脆悦耳，却透着一股子渗入骨髓的寒意。她的目光在狄仁杰和李元芳身上扫过，尤其在李元芳腰间的链子刀上停留了一瞬，深琥珀色的瞳孔微微一缩，随即又恢复了深潭般的平静。“妾身云裳，忝为此苑管事。不知二位贵客深夜造访，所为何事？仙苑近日闭门谢客，恐有不便。”