京城。

这就是京城。

巨大的阴影匍匐在地平线上，像一头沉睡的巨兽。城墙高得让人脖子发酸，青灰色的砖石冷硬如铁，沉默地诉说着千年的威严与压迫。

韦小宝张大了嘴，仰着头，半天合不拢。

他以为扬州城就算是大地方了，可跟眼前这庞然大物比起来，丽春院那条街简直像个破火柴盒。

“乖乖龙的咚……”他喃喃自语，“这得多少砖头？能换多少银子？”

茅十八瞥了他一眼，眼神复杂。这一路北上，这小子时而胆小如鼠，时而鬼祟狡诈，时而又能冒出点莫名其妙的义气。就像一块看不透的毛玻璃。

“收起你那点小心思。”茅十八声音低沉，带着警告，“这里是天子脚下，一块砖头掉下来，砸中的可能都是个戴顶子的官。一句话说错，脑袋就得搬家。”

韦小宝缩了缩脖子，但眼睛依旧滴溜溜乱转，打量着川流不息的人群、华贵的马车、还有那些按着腰刀、眼神锐利的巡城兵丁。

害怕是真的。

可兴奋，也是真的。

他闻到了。空气里不再是扬州那种温吞的脂粉和河水气，而是一种更复杂、更尖锐的味道——权力的铜锈味，阴谋的铁腥味，还有机会那若有若无的甜香。

这地方，好像遍地都是机会。当然，也遍地都是坑。

“茅大哥，现在去哪？”韦小宝凑近些，压低声音，“直接去找那个姓鳌的？闯进他家，给他来个白刀子进红刀子出？”

他说得凶狠，手却比划着撒石灰的动作。

茅十八嘴角抽搐一下。“送死么？”他目光投向那深邃得仿佛能吞噬一切的城门洞，“先找个地方落脚。打听消息。”

他瘸着腿，率先向城门走去。背影依旧挺直，但混在摩肩接踵的人流里，竟显出几分孤寂和格格不入。

韦小宝赶紧跟上，像条泥鳅一样在人群里钻来钻去，眼睛不忘扫视着那些衣着光鲜者鼓囊囊的荷包。

“让开！滚开！”