马车驶离南山地界，窗外的景致便如同缓缓展开的卷轴，从北地的苍茫雄浑，逐渐过渡到江南的婉约清丽。虽是冬季，不见桃红柳绿，但那蜿蜒的河道、精致的石桥、白墙黛瓦的村落，以及即便在寒风中依旧保持着些许绿意的植被，无不透着一股与北地截然不同的纤巧与湿润。

顾清辞靠在铺着厚软垫子的车厢内，望着窗外掠过的风景，神情平静，眸光却有些悠远。这片土地，曾是他自幼熟悉的故土，一草一木，一水一桥，都曾在记忆深处留下过烙印。如今再度归来，心境却已沧海桑田。少了近乡情怯的惶惑，多了几分审视与疏离，仿佛在观摩一幅与己相关的、却已隔了岁月烟尘的古画。

萧屹大部分时间都沉默地坐在车辕上驾车，偶尔回头透过车窗看他一眼，确认他无甚不适，便又专注地控着缰绳。他身躯挺拔，如同一道沉默的屏障，将沿途可能的风霜与窥探，尽数挡在了外面。

越往南行，空气愈发湿冷，那寒意不似北地的干冽，而是丝丝缕缕、无孔不入地往骨缝里钻。顾清辞虽裹着萧屹准备的大氅，依旧觉得手脚有些冰凉。萧屹察觉到，便寻了稳妥处停下马车，将早已备好的手炉重新加了炭火，塞进他怀里，又递上一个温热的皮囊，里面是出发前熬好的姜枣茶。

“喝些，驱寒。”他言简意赅，目光在他略显苍白的脸上停留片刻。

顾清辞接过，小口啜饮着温热的茶汤，姜的辛辣与枣的甘甜交织，一股暖流自喉间滑入腹中，缓缓向四肢百骸蔓延，那萦绕不散的湿冷似乎被驱散了些许。他抬眼，对上萧屹关切的目光，微微一笑：“无妨，只是许久未适应这江南的湿寒了。”

萧屹“嗯”了一声，没再多说，只将车帘又掩紧了些，继续赶路。

沿途并未过多停留，只在必要的驿站更换马匹，补充食水。沈文渊显然早已打点好一切，他们所到之处，皆有沈家名下的商铺或合作的驿馆接应，安排得周到妥帖，省去了许多麻烦。这让他们一行得以用比寻常商旅快上许多的速度，向着湖州方向行进。

十数日后，马车终于驶入了湖州地界。相较于途中所见，湖州城更是将江南的繁华与精致展现得淋漓尽致。虽是冬日，河道上舟楫往来依旧频繁，青石板铺就的街道两旁店铺林立，旗幡招展，人流如织，空气里仿佛都浮动着一种属于富庶水乡的、慵懒而温软的气息。

按照沈文渊信中所指，马车最终停在了一座临河而建的宅院前。白墙高耸，黑瓦沉沉，门楣并不如何张扬阔气，却自有一股沉淀下来的雅致与底蕴。门楣上悬着“沈园”二字匾额，笔力遒劲，风骨内蕴。

早已有管事模样的中年人带着几名小厮在门前等候，见到马车，连忙迎了上来，态度恭敬而不失热情：“可是北地顾先生与萧壮士到了？小人姓陈，是沈府外院管事，奉我家老爷之命，在此恭候多时了。”

顾清辞与萧屹下了马车。那陈管事目光在顾清辞清俊的容颜与卓然的气质上略一停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与了然，随即更加恭敬地躬身引路：“二位一路辛苦，老爷已在‘听松轩’备下茶点，为二位接风洗尘。请随小人来。”

再次踏入沈园，心境与上次已截然不同。上次是前途未卜、小心翼翼的合作者，此次却是受江南雅集郑重相邀、名动一方的“南山茶主”。园中景致依旧清幽，疏竹假山，曲径通幽，只是时值冬季，松柏更显苍翠，另有一番沉静韵味。