一场秋雨一场寒。几番冷雨过后，南山层林尽染，漫山遍野的赭黄、深红与墨绿交织，勾勒出一幅浓墨重彩的北地深秋画卷。新制的“岁寒”茶经过数日退火，火气尽褪，只余下沉稳内敛的醇香，静静蛰伏于陶罐之中，等待着懂它的人，在寒冬里用慢火唤醒它的一腔暖意。

这日午后，天色放晴，难得的暖阳驱散了连日的阴霾。顾清辞正与萧屹在院中翻晒前几日采摘的野菊，准备烘干后留作清火明目之用，院门外却传来一阵清脆的马蹄声与车轱辘碾过石子的声响。

两人同时抬头望去。只见一辆青幔小车在院门外停下，车帘掀开，先下来一个青衣小婢，随后，一位身着淡紫色绫缎斗篷、身姿窈窕的女子扶着小婢的手，款款下车。

那女子抬起头，露出一张清丽秀雅的脸庞，眉眼间带着江南水乡蕴养出的温婉，却又于温婉深处，透着一股不容忽视的疏离与矜贵。阳光落在她发间那支简单的白玉簪上，流转着莹润的光泽。

顾清辞的动作微微一顿，眼中掠过一丝极淡的讶异。

来人竟是周芷兰。

萧屹的目光在周芷兰身上短暂停留，随即落在顾清辞脸上，见他神色如常，便也沉默地立于一旁，如同沉默的山影。

周芷兰目光扫过这简朴却收拾得干净齐整的农家小院，最后定格在顾清辞身上，唇角漾开一抹恰到好处的浅笑，声音清柔如初融的雪水：“清辞，别来无恙。”

顾清辞放下手中的竹匾，上前几步，执礼淡然：“周小姐，远道而来，有失远迎。”语气客气，带着恰到好处的距离感。

周芷兰微微一笑，目光似是不经意地掠过顾清辞身后面无表情的萧屹，方才落在顾清辞脸上：“途经此地，听闻南山茶名声愈盛，更是得了官府青睐，心中好奇，亦是为故人欣喜，特来叨扰，看看这引得江南茶客赞誉有加的‘岁寒’，究竟是何等滋味。”她语气自然，仿佛真的只是一时兴起的拜访。

“周小姐谬赞，请入院稍坐。”顾清辞侧身相让，神色平静无波。

周芷兰颔首，在小婢的搀扶下步入小院。她的目光掠过墙角码放整齐的柴堆，掠过晾晒着的野菊，掠过那套置于窗下木几上的素白瓷茶具，最后，落在院中石桌上那罐刚刚开启、正欲品鉴的“岁寒”茶上。

萧屹默不作声地搬来两张干净的凳子。顾清辞则净了手，取来茶具，准备沏茶。

“不必麻烦新沏，”周芷兰柔声道，“我看这罐茶便很好。”她示意小婢将随身带来的一个锦盒放在石桌上，“这是我带来的一些江南点心，配茶正好。”