钱满仓脸色一阵青白，额角渗出冷汗，强自争辩道：“你……你血口喷人！定是你用刑逼供！”

“放肆！”陈知县一拍惊堂木，声音不大，却威势十足，“公堂之上，岂容你胡言乱语！是否用刑，巡检司自有记录！顾清辞，你方才言及，钱满仓此前曾散布谣言，污你茶叶‘工艺诡异’，可有此事？”

“确有此事。”顾清辞颔首，“钱掌柜因嫉妒南山茶销路，曾多次在公开场合污蔑草民茶叶来历不明，所用工艺诡异，甚至影射偷漏税赋。此事，青石镇多位乡邻皆可作证。李钰李掌柜处，亦有记录。”

李钰此时也在堂外人群中，闻言立刻高声道：“小人李钰愿作证！钱满仓确曾在‘悦来茶馆’等多处，散布流言，中伤南山茶与顾先生！”

堂外围观人群中也响起一片附和之声。

钱满仓眼见形势愈发不利，慌乱之下，口不择言：“大人！他们……他们是一伙的！那南山茶香气浓烈得不似凡品，定是用了邪术！否则何以能卖往江南？定有蹊跷！大人不可被他们蒙蔽啊！”

这话已是强弩之末，近乎撒泼。

陈知县眉头紧锁，脸上已有不悦之色。他虽对茶叶之道不甚精通，但也知仅凭香气独特便断定“邪术”，实属荒谬。更何况，此事核心在于纵火，钱满仓却反复纠缠茶叶本身，分明是避重就轻。

然而，就在陈知县准备继续追问纵火细节之时，堂下侧门帘幕一动，一身青色吏服的钱主簿，竟未经通传，缓步走了出来，立于公堂一侧，对着陈知县微微躬身：“大人。”

陈知县目光一凝：“钱主簿，此案正在审理，你有何事？”

钱通面色如常，语气恭敬却带着一丝不易察觉的强硬：“回大人，下官恰巧路过，听闻堂上争执。关于这南山茶，下官此前在处理其商事备录时，确也听闻些风言风语，言其工艺独特，迥异寻常。下官以为，为保万全，避免有伤风化之物流通，或可请顾清辞当场演示制茶之法，以释众疑？至于纵火一案，人证物证虽在，但其中是否另有隐情，亦需详查，不妨稍缓再议。”