县衙公堂，肃穆森严。阳光透过高窗，在青石地板上投下斑驳的光影，映照着两旁手持水火棍、面无表情的衙役，以及堂上端坐、头戴乌纱、身着鸂鶒补子官服的陈知县。

顾清辞与赵里正手持万民状，立于堂下。身后，是虽被阻隔在门外，却依旧能感受到其灼灼目光与无声压力的众多乡邻。那面白布横幅，如同不屈的旗帜，在门外晨风中微微晃动。

“堂下何人？所告何事？”陈知县声音平稳，带着官威，目光落在顾清辞与赵里正身上。

赵里正深吸一口气，上前一步，将万民状高高举起，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖：“青天大老爷在上！小老儿乃南山村里正赵德柱，身旁这位是制茶人顾清辞。我等今日冒死前来，状告本镇商户钱满仓，指使他人纵火焚烧我南山村茶园，意图毁我村生计根基！现有万民状在此，联名村民与镇民共计三百二十七人，恳请大人明察秋毫，为民做主！”

书吏上前接过那卷沉甸甸的状纸，呈于公案之上。陈知县缓缓展开，那密密麻麻的名字与鲜红的手印，仿佛带着温度，灼烫着他的指尖。他目光扫过状词，眉头微蹙。

“传，被告钱满仓。”陈知县放下状纸，吩咐道。

不多时，钱满仓被带了上来。他显然早有准备，换了一身半旧的绸衫，脸上带着惯有的、略显浮夸的委屈神情，一上堂便噗通跪下，高声叫屈：“青天大老爷！冤枉啊！小人乃是本分商人，一向遵纪守法，岂会做出此等伤天害理之事？这……这完全是南山村之人挟私报复，污蔑小人！”

“哦？”陈知县目光锐利地看向他，“状纸之上，人证、物证、乃至你铺中木牌皆在，巡检司亦已立案，你还有何话说？”

“大人明鉴！”钱满仓磕了个头，急声道，“那木牌定是他们伪造！或是小人铺中伙计不慎遗失，被他们捡去构陷！至于那些人证……不过是些地痞无赖，收了他们的钱财，信口雌黄，做不得数啊大人！”他一边说，一边用眼角余光偷偷瞥向站在一旁，面色沉静如水的顾清辞，心中暗恨。

“顾清辞，”陈知县转向他，“钱满仓所言，你有何辩解？”

顾清辞上前一步，执礼从容，声音清朗如玉石相击：“回大人。木牌是否伪造，一验便知，钱记杂货的印记，镇上匠人均可辨认。至于人证，”他顿了顿，目光平静地迎向钱满仓闪烁不定的视线，“那几名纵火之人，皆已亲口供认受钱掌柜指使，并签字画押。其供词细节，与巡夜村民所见、所获引火之物完全吻合，岂是‘信口雌黄’四字便可抹杀？更何况，钱掌柜指使他们时，曾许诺事成之后另有重谢，此等交易，若非主使，何人愿凭空捏造，自认死罪？”

他逻辑清晰，言辞凿凿，将钱满仓苍白的辩解击得粉碎。