次日，巳时。德胜门外。

这片曾经爆发过激烈攻防战的区域，此刻被清理出一片巨大的空地。官军阵营，军容鼎盛，旗帜如林。最前方，是列阵整齐、手持燧发枪、眼神冷冽的新军士兵，他们身后，是密密麻麻的步兵方阵和骑兵集群。阵列之前，一座临时搭建的、装饰着明黄帷幔和龙纹的高台耸立，朱允炆端坐于台上龙椅之中，身着十二章衮服，头戴翼善冠（非正式朝会的冕旒，但足够庄重），神色平静，不怒自威。徐辉祖、平安等大将按剑侍立台侧，文武随员分列后方。

而在他们对面，不足两百步之外，便是那座曾经象征着北方权力核心、如今却显得破败而沉默的北平城墙。城头上，稀稀拉拉地站着一些面黄肌瘦、眼神麻木的燕军残兵，他们的武器拄在地上，仿佛连举起的力气都已失去。

气氛凝重得如同实质。

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“咚——咚——咚——”

官军阵中，三声低沉的鼓响过后，一名嗓门洪亮的军官，手持铁皮喇叭，对着城头高声喊道：

“大明皇帝陛下驾临！传燕庶人朱棣，出城答话——！”

声音在空旷的战场上空回荡，传入死寂的城内。

等待的时间并不长，但每一息都仿佛被拉长。终于，德胜门的城门，在一种令人牙酸的“嘎吱”声中，被缓缓推开了一道仅容数人通过的缝隙。

数骑从门内缓缓而出。为首一人，正是朱棣。

他并未穿着亲王蟒袍，也未着全副甲胄，只是一身半旧的暗色戎装，外罩一件已然褪色、甚至带着些许污渍和破损的斗篷。他骑在马上，腰背却依旧挺得笔直，只是那曾经锐利如鹰的眼神，此刻布满了血丝，深陷的眼窝中，只剩下穷途末路的疲惫，以及一种被逼到绝境后、混合着不甘、愤懑与疯狂的执拗。他身后，只跟着姚广孝（道衍和尚）以及寥寥数名同样形容枯槁、却眼神决绝的亲兵护卫。

两队人马，隔着这片曾经尸横遍野的空地，遥遥相对。一边是君临天下、掌握生杀大权的年轻帝王，一边是众叛亲离、困守孤城的落魄逆酋。血缘上的叔侄，政治上的死敌，在此刻，完成了他们人生中最后一次，也是最正式的一次对峙。

朱允炆的目光，穿越空间，落在朱棣身上。他缓缓站起身，走到高台边缘。自有侍从将特制的、能扩音的铜制“传声筒”安置妥当。

“四叔。”

朱允炆开口了，声音通过传声筒放大，清晰地传遍了整个战场，也必然传到了城头那些竖耳倾听的军民耳中。他没有称呼“燕王”，也没有直呼其名，而是用了这样一个带着血缘色彩、此刻听来却无比讽刺的称呼。

“朕，来了。”

简单的三个字，带着帝王的威严，也仿佛带着一丝难以言喻的叹息。

朱棣抬着头，死死地盯着高台上的那个身影，那个他曾经或许轻视过、如今却将他逼入绝境的侄子。他没有立刻回话，只是嘴角扯动了一下，露出一丝比哭还难看的冷笑。

朱允炆继续说着，语气平稳，却字字千钧，如同宣判：

“自朕登基以来，待诸王不薄，遵循祖制，赐予封国，望尔等屏藩帝室，共保大明江山。然，尔身为太祖亲子，朕之皇叔，世受国恩，却不思报效，反生异心。”

“私募甲士，结交外藩，窥伺神器，其心可诛！”

“朝廷推行新政，意在强国富民，尔却指为‘变乱祖制’，蛊惑人心！”

“朕念及骨肉亲情，多次优容，望尔迷途知返。然尔变本加厉，竟悍然指使凶徒，伏击朝廷钦差，形同谋逆！更发布伪檄，污蔑君父，公然造反！”