秋意一日深过一日，庭前银杏的最后一片金黄也被昨夜一场急雨打落，混入泥泞，只余下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。京城仿佛一夕入冬，连空气中都带着股肃杀的寒意。

公主府的暖阁依旧是最舒适的所在。沈青崖近来愈发懒怠出门，大半时光都消磨在此。有时批阅些不那么紧要的文书，有时只是对着窗外发呆，手边永远有一盏温度恰好的清茶，和几碟不太甜腻的应季茶点。

谢云归成了暖阁的常客。

他不再总是借着禀报公务的名义，而是隔一两日，便会“顺路”带些东西过来。有时是新得的、据说对畏寒体质有益的海外香木，有时是西市老字号新出的、做法奇巧的梅花糕，有时甚至只是一卷他觉得有趣的野史杂记。东西都不贵重，理由也随意，放下东西，说几句闲话，若见她神色倦懒，便不多打扰，适时告退。

他依旧恭敬守礼，进退有度。但那份恭敬里，少了些刻意维持的距离感，多了几分自然的熟稔。仿佛他们之间那场惊心动魄的开始与波折，都已被这秋日的暖阁与清茶，渐渐熨帖成了某种平静的日常。

沈青崖照单全收，态度随意。香木让人收进库房，糕点尝一两口便赏给下人，杂记翻两页就搁在一旁。她不问他为何“顺路”得如此频繁，也不探究那些小玩意儿背后是否另有深意。他来，她便淡淡应着；他走，她也无甚挽留。

像对待一株终于学会在合适距离内生长、不再肆意缠绕勒人的藤蔓。给予它存在的空间，欣赏它偶尔带来的绿意与点缀，却不必再费心防备它突然的侵袭。

这状态让她感到舒适。一种近乎慵懒的、不必时刻绷紧心弦的舒适。

直到这日午后，谢云归带来的不是香木糕点，而是一个消息。

“北境八百里加急，”他站在暖阁内，隔着袅袅茶烟，声音比平日更低沉些，“鞑靼王庭生变，老汗王暴毙，几位王子争位，局势混乱。靠近我朝边境的几个部落，似乎有异动频繁之象。”

沈青崖执杯的手微微一顿，抬起眼。“朝廷反应如何？”

“陛下已召兵部、户部及几位老将军连夜议事。主战者有之，主守者有之，言应先观其变者亦有之。”谢云归顿了顿，目光落在她脸上，“朝议未定，但北境诸镇已奉密令，加强戒备，整饬军备。”

沈青崖沉默片刻，将茶杯轻轻放下。杯底与檀木小几相触，发出清脆的一声轻响。

北境。又是北境。