春桃站在一旁，轻声问：“真要自己找人？”

“朝廷给不了，我们自己来。”

“可宫规不准私联外商，万一被御史参一本……”

“我们不说是扩建。”苏桐放下笔，“就说修缮东偏殿。旧屋漏雨，需补瓦换梁。材料分三批入宫，由内务府采买名义走单，实则由你出面接洽。”

“奴婢明白。”

“记住，先只询价，不成交。摸清哪家商行肯接小单，价格公道，手脚利落。尤其木材，必须干透无蛀。”

春桃点头，正要退下，又被叫住。

“还有件事。”苏桐从匣中取出一块腰牌，“这是我早年在宫中当值用的旧牌，编号已注销。你拿它去城南三家建材铺子转一圈，记下掌柜反应。若有人问起用途，就说替贵人家修花园亭台。”

春桃接过腰牌，低声道：“小姐是要试他们胆量？”

“也是试他们的嘴。”苏桐目光沉静，“谁敢接宫里的活，谁就会被盯上。我要找的，是不怕麻烦、又能守口如瓶的人。”

春桃退出后，苏桐独自坐着。窗外天色渐暗，烛火点亮。她把清单折好，藏进书册夹层。然后打开《学堂日志》，翻到空白页，开始写新的章程条目：

一、学生住宿暂定十人一间，男女分院；

二、夜间设轮值教师一名，负责巡查；

三、入宿者须家长具保，每月可归家一次；

四、病患隔离，饮食单做；

五、严禁携带火种入舍。

写到这里，她停下笔。脑子里浮现出赵禾的脸，还有七公主带来的那封泥指印的信。她闭了闭眼，又继续写下去。

六、优先接收路远学子，尤其是乡野贫寒之家；

七、残疾或体弱者另设调养房，配专人照料；

八、设立助学粮米，由学堂统一供给早午两餐。

她一条条写完，吹干墨迹，合上册子。这时门外传来脚步声，春桃回来了。

“问过了三家铺子。”她压低声音，“两家推说货源紧张，不敢接单。第三家姓陈的老板多问了一句——‘可是宫里那位苏大人要用？’”

苏桐抬眼：“你怎么答的？”

“我说不清楚，只说是替人打听。”

“他有没有提价？”