天刚亮，苏桐就起身整理衣冠。昨夜她睡得浅，梦里全是学生排队站在讲堂外，却进不去。她睁开眼，第一件事便是走到案前，将那张扩建图纸重新铺开，指尖划过“宿舍”二字。

春桃进来时，见她已穿戴整齐，手中握着皇帝的手谕。

“今日要去户部领款。”苏桐说，“你随我同去。”

“是。”

两人一路无话，穿过宫道，抵达户部衙门。值事的小吏接过手谕看了半晌，低头翻账本，嘴里念着“查无此拨”。

苏桐不动声色：“陛下亲笔所批，三日内到账，可有误？”

小吏赔笑：“不是不给，是账上还没走文书。得等尚书大人核验，再报内库调银，快也得五六日。”

“五日？”苏桐看着他，“昨日递上去的批文，今日还未入账？”

“这……规矩如此。”

她不再多问，只让对方写下受理凭证，记下经办人姓名。转身离开时，脚步未乱，神色如常，但指甲在袖中轻轻刮过掌心。

回程路上，风卷起裙角。春桃低声问：“可是有人压着不放？”

“不是压，是拖。”苏桐声音平稳，“一拖再拖，事就成了空。”

她知道，这不是钱的问题，是人心的问题。有人不愿看到学堂扩起来，不愿看到那些出身寒微的孩子走进宫墙。

但她不能停。

到了工部，情形更冷。郎中接待她时态度恭敬，话却绕不开“皇陵修缮为重”。匠作监眼下抽不出人手，最快也要三个月后才能排上工期。

“三个月？”苏桐翻开工部排程簿，“这里写着‘待命匠役十四人’，为何不算服役？”

郎中脸色微变：“这些人尚未派差，属临时留用，不便调往别处。”

“既然是待命，那我不动你们的编制，自寻工匠入宫承建，可合祖制？”

“若按规申报，走流程，自然可行。”

“若不走流程呢？”

对方笑了：“那便是私调民力，违了宫禁。”

苏桐合上簿子，没争辩。她走出工部大堂，阳光照在脸上，却不觉得暖。她站了一会儿，回头看了眼高悬的匾额，然后转身离去。

回到文渊阁，她坐在案前，把两张纸并排放好。一张是手谕，一张是图纸。她盯着它们看了很久，终于提笔，在图纸背面另起一页。

她写：青砖五百匹，松木三十根，铁钉、油灰、绳索若干；床榻二十张，桌椅四十副，灯盏五十盏。

又分列匠种：泥瓦匠六人，木匠八人，杂工六人以上。每类旁注“可外包”“须验品”“分批入”三字。