他说这话时语气平静，但眼底有怒意未散。

“她以为只要不认，就能全身而退。”皇帝站起身，走到窗边，“可证据摆在眼前，谁也遮不住。朕给她留了名分，已是念旧情。”

苏桐低声道：“陛下仁厚，但宫规不可废。今日能瞒一件，明日便敢再犯十件。”

皇帝回头看着她：“所以朕决定，将原属皇后协理的三司采买、典礼调度、宫女训导事务，交由你代管。你是九嫔之上，又有实绩，众人不会不服。”

苏桐微微一怔，随即跪下：“臣妾谢恩。”

“起来吧。”皇帝扶案坐下，“你不必推辞。这些事本就不该全压在一个女人身上。从前是朕疏忽，让她坐大。”

他顿了顿：“你也别觉得这是奖赏。这是责任。往后宫中大小事务，若有差错，第一个问责的就是你。”

苏桐站直身子：“臣妾明白。所求唯有上下有序，宫闱清明。”

皇帝看着她，目光渐缓：“你能这样想，朕很安心。”

两人又谈了些具体事宜。皇帝提到明年春祭需重订礼仪流程，苏桐建议增设监察司随行记录，以防再有账目不清之事发生。皇帝应允，并命她牵头拟定章程。

谈话结束时，日头已高。

苏桐退出暖阁，沿着长廊缓步而行。阳光洒在肩头，衣袂微微扬起。几名路过的宫女纷纷行礼，她轻轻点头回应。

回到居所，她并未歇息，而是取出纸笔，开始整理方才商议的内容。一条条记下，分类归档。其中一条写着：**设立内廷稽查组，专审宫中物资出入。**

春桃端来热茶：“您今天说了这么多话，嗓子该干了。”

苏桐接过茶，喝了一口：“明天我要去一趟尚器局，看看他们最近的登记簿。”

“您现在有权调阅，何必亲自跑？”

“亲眼所见才踏实。”她说，“有些事，纸上写得清楚，实际未必如此。”

春桃点头：“那我让人准备轿辇。”

“不用。”苏桐放下茶杯，“步行就好。顺便看看各宫情况。”

午后，她穿过几处庭院，沿途不少宫人向她行礼。有人眼神敬畏，有人神情忐忑。她不多看，也不停留，一路直奔尚器局。

主管太监早已候在门口，毕恭毕敬引她入内。库房账册尽数备齐，她一页页翻看，不时提笔记下疑问。