“可你越过了内务省。”他语气沉稳，不怒而威，“制度所在，岂能由个人好恶而改？”

“制度如舟，本为渡人。”她坦然回应，“若舟已漏水，仍固守其形，不肯修补，那不过是载人赴沉罢了。臣妾未曾废制，只是催其落实。每一盆热水、每一套换洗衣物，皆由内务省出账，登记在册。我只是让那些被忽略的规矩，重新被人看见。”

玄烨宸凝视她片刻，忽然问道：“那你为何亲自教导？派个嬷嬷便可，何须你亲力亲为？”

“因为她们不信。”她答得干脆，“一个身份尊贵的人下令‘你们去洗’，与一个曾同她们值夜、共病、挨过冷饭的人说‘我们可以活得干净些’，分量不同。臣妾若只发令而不现身，她们只会当这是又一道压人的差事。可当我脱了外裳，当众洗手洗脸，更换里衣，她们才明白——这不是惩罚，是关怀。”

她稍停，又道：“陛下，治理天下，不在高台训话，而在细微处见人心。一个连自己身子都不敢洁净的人，如何能挺直腰杆做事？一个整日咳嗽、手脚生疮的宫女，如何能稳妥地为您端茶递墨？我们总说尊卑有序，可若下者羸弱不堪，上者何安？”

玄烨宸缓缓靠向椅背，目光落在那叠疫病名册上。

“你说，将来可推至军营？”

“是。”她点头，“将士远征，风餐露宿，若能定时清洁、更换干衣、熏香驱虫，伤病必减。一人少病五日，十万大军便多出五十万日战力。这不是小事，是国之根基。”

皇帝闭目片刻，再睁眼时，神色已定。

“旁人说你收买人心。”他看着她，“可你做的，是让人活得像个人。”

苏桐微微低头：“臣妾不敢邀功，只愿宫中无疫，陛下无忧。”

玄烨宸起身，走到窗前。晨光洒在殿内地砖上，映出一道长长的影子。他背对着她，声音不高，却清晰传入耳中：

“从今日起，你推行之事，不必再经内务省报备。若有阻挠者，可直接具名奏报朕前。朕准你便宜行事。”

苏桐心头一松，叩首在地：“谢陛下信任。”