晨光微亮，宫道上的青砖尚泛着夜露的湿意。苏桐立于勤政殿外，衣袖垂落，指尖轻抚袖中折好的纸笺。她昨日命人备轿，今晨便早早入宫，未归西阁，径直来了此处。风从檐角掠过，吹起她发间一根松动的玉簪流苏，她抬手按了按，并未言语。

内侍从殿内走出，低声道：“陛下尚未见客，苏大人可要再等等？”

“我等便是。”她声音平稳，不显焦躁。

片刻后，殿门开启，玄烨宸正坐于案前，眉宇间有倦色，手中朱笔未停。苏桐缓步入内，行礼毕，不待问话，先将两册文书呈上。

“这是近三年宫中疫病记录，与太医署每月用药清单。”她说，“臣妾所为，皆出于此。”

皇帝搁下笔，翻看几页，眉头微动：“你近来常召宫女集会，教她们沐浴更衣，此事已有数位妃嫔进言，称不合体统。”

“体统二字，臣妾不敢轻忽。”她站得笔直，“但若体统使人病而不救、劳而早夭，那这体统，是否也该思量一番？”

玄烨宸抬眼看向她。

“三年前冬疾暴发，三十七名宫女因寒湿侵体，高热不退，最终离世。彼时各宫皆依旧例发放衣物，热水供应却不足半数。内务省有规，执行却难。病者无人细察，死者不过一纸通报，葬于城南义冢。”她顿了顿，“陛下可还记得，当年昭阳宫那位替您誊抄佛经的红袖姑娘？她便是其中之一。”

皇帝神色一滞。

“她走前咳血七日，无人知她已染重疾，只道是风寒小恙。直到倒下那一日，才送太医署，可已无力回天。”苏桐声音未扬，却字字清晰，“她若活到今日，也不过三十出头。”

殿内一时寂静。

玄烨宸放下文书，缓缓道：“你是说，此举非为私谊，实为防患？”

“正是。”她取出袖中纸笺，展开念道，“其一，宫女康健，则服侍周全，陛下起居无忧；其二，疫病不起，则宫中安宁，不扰圣心；其三，若此法可行，将来可推至军营驿站、州县官衙，使天下服役之人少病少亡——今日始于宫女，明日或可惠泽万民。”

皇帝沉默良久。