苏桐笔尖微顿，墨迹在纸上凝成一点。她刚在南洋航线旁画下的横线尚未干透，殿外急促的脚步声已由远及近。

“报——兵部八百里加急！”内侍声音发紧，双手捧着红封军报，指节泛白。

她未抬头，只将笔搁入笔山，道：“呈上来。”

军报展开，字字如钉。北境斥候连日报讯：靖南国在两国交界的黑河沿岸集结兵力，半月内增派三营步骑，且拆毁界碑两处。与此同时，户部司员快步跟进，手中握着南洋商路的损失清册——三艘大雍商船被南越、安澜、临海三邦以“越界捕捞”为由扣押，船货查封，船主拘于岸上。

苏桐指尖抚过地图上那条蜿蜒的黑河，又移至南方海域的几处锚点。她缓缓起身，召来内廷传令官：“即刻请尉迟将军入宫，另备马递六部，凡涉边务、海贸、军储之案卷，一个时辰内送至勤政殿西阁。”

尉迟凌峰披甲而来，肩头还带着塞外风沙的气息。他接过军报粗略一扫，眉头骤锁：“靖南向来怯战，如今敢在边境屯兵，必是得了底气。”

“是试探。”苏桐将三份商船文书并排铺开，“南洋三邦素来互不统属，此刻却在同一日发难，背后有人串联。”

尉迟凌峰沉声：“若他们意在逼我让出航路，那便是冲着新政来的。技院初成，商路刚通，他们怕了。”

苏桐点头：“国力稍振，便已触动他人利益。今日是扣船，明日便是断路、封锁、合围。我们不能再只盯着境内一事一策。”

话音未落，玄烨宸步入殿中。他未着龙袍，只穿墨色常服，面色凝重：“朕已听闻北境异动。尉迟，你掌边军多年，以为如何？”

尉迟凌峰抱拳：“陛下，靖南虽小，但其倚靠北狄，近年得铁矿冶炼之法，兵器渐利。若其真欲挑衅，恐非单为边境争地，而是试我反应。”

“试我们？”玄烨宸目光转向苏桐，“你是说，这是一场联手施压？”

“正是。”苏桐取出一张新绘的图卷，徐徐展开，“过去半年，我朝农产增、工商兴、匠术进，四州技院成效初显。邻国耳目众多，岂会不知？他们见我国内稳民安，新政不断，自然生惧。惧则生谋，谋则先发制人。”

她指尖划过图上几处要道：“北有靖南屯兵，南有三邦扣船，西面吐蕃使节前日也退回了岁贡回礼。这不是巧合，是信号——他们已视大雍为患，欲联手压制。”

殿内一时寂静。

礼部尚书低声开口：“依老臣之见，边衅可缓，宜遣使交涉，明示无扩张之意，以免激化矛盾。”