六部主事陆续到来，户部报粮饷储备，工部陈器械图样，刑部递地方律讼摘要。她一一听取，记录要点，不时发问。

“学堂师资从何处来？”

“暂调太学助教，并遴选民间通晓文理者充任。”

“技院所需匠师，可否征召退役军匠？”

“已有名册，待核准后即可征用。”

她点头，又问：“第一批教材何时能印？”

“最快半月。”

“十日。”她断然道，“百姓等不起。”

一名工部员外郎欲言又止：“可若仓促行事……”

“我们不是在做事，是在抢时间。”她抬眼看他，“去年青州水患，死了三百人。其中一百二十七个，是因为看不懂堤防告示，错过了撤离时辰。你说，还要再等多久？”

那人哑然，低头退下。

日影西斜，议事厅内灯火渐明。苏桐揉了揉额角，端起茶杯，茶已凉透。她放下，继续翻看一份关于铁器改良的图纸。

门外脚步声急促，一名内侍小跑进来：“苏大人，陛下口谕——明日辰时，勤政殿议事。”

她应了一声，未抬头，只将图纸折好，放入匣中。

夜风穿窗而入，吹得烛火摇曳。她站起身，走到墙边，亲手将一幅新的进程图挂上。红线从今日起始，横贯十年，标注着“识字率提升”“工坊普及”“税制改革”等节点。

指尖抚过“国民皆学，百工自强”八字，她低声念了一遍，像是许诺，也像自勉。

次日清晨，勤政殿内。

玄烨宸已在案前批阅公文，见她进来，搁下朱笔。

“昨夜可歇？”

“睡了两个时辰。”她答得坦然。

他看了她一眼，忽然道：“你可知这朝中多少人等着看你跌倒？”

“知道。”她平静回应，“所以我不会跌。”

他沉默片刻，终是点头：“今日召集六部尚书，你要当面部署任务。”

“臣已备妥方案。”